Explicamos o que é a Via Láctea e quais são as características desta galáxia. Além disso, contaremos como foi formado e como é sua estrutura.
O que é a Via Láctea?
A via Láctea é a galáxia da qual o sistema solar faz parte, ou seja, a galáxia onde a Terra está localizada. Consiste em um gigantesco agrupamento de estrelas, planetas e nuvens de gás com forma de espiral barrada e diâmetro médio de cerca de 200.000 anos-luz. Em seu centro vive um buraco negro supermassivo, cuja força gravitacional mantém os aglomerados de estrelas em uma órbita estável.
É possível perceber a Via Láctea a olho nu em uma noite clara, como uma luz branca borrada que se estende ao redor da esfera celeste. Isto é porque o sistema solar está localizado em uma região distante do centro, aproximadamente 25.766 anos-luz (cerca de 7.900 parsecs), em um dos braços da espiral. O Sol leva 225 milhões de anos terrestres para completar uma revolução em torno do centro galáctico.
Por outro lado, o Sol é apenas uma das centenas de bilhões de estrelas que compõem a Via Láctea. Estes encontram-se, na sua maioria, dispersos individualmente ou aos pares, mas também existem importantes acumulações de estrelas conhecidas como aglomerados globulares (algumas fechadas e compactas, outras abertas e mais dispersas), algumas das quais excedem até 50 vezes o tamanho do as estrelas, luz do sol.
Estima-se que no total a galáxia tenha uma massa equivalente a 1012 (ou 10.000.000.000.000) vezes o Sol, e que é apenas uma de um grupo de 40 galáxias conhecido como Grupo Local.
De resto, a natureza da Via Láctea continua a albergar numerosos mistérios para os astrónomos e astrofísicos, em parte devido à sua imensidão e também porque uma densa camada de poeira espacial obscurece a observação direta do centro galáctico, tornando possível o seu estudo apenas através de através de telescópios de ondas de rádio e telescópios infravermelhos.
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Características gerais da Via Láctea
Uma visão geral da Via Láctea revela as seguintes características:
- Tem a forma de uma espiral plana, com aproximadamente 200.000 anos-luz de comprimento. (as primeiras medições em 1917 atribuíram metade a ele), mas apenas mil anos-luz de espessura. No entanto, pesquisas recentes indicam que a espiral se deforma e torce progressivamente à medida que se afasta do centro galáctico.
- É composto por entre 100 e 400 bilhões de estrelas.o mais antigo tem cerca de 13 bilhões de anos, apenas 600 mil anos mais jovem que o resto da galáxia.
- O sistema solar leva 225 milhões de anos para dar uma volta na galáxia. Desde a sua formação, completou 18 revoluções, de modo que a Terra tem apenas 18 anos galácticos de existência.
- No coração da galáxia está um buraco negro supermassivo conhecido como Sagitário A.cuja massa é equivalente a 4 milhões de vezes a do Sol e que foi observada diretamente pela primeira vez em 2022.
- Absolutamente todas as estrelas que podem ser vistas a olho nu à noite pertencem à Via Láctea. O nome da galáxia vem da mitologia romana.
- Estima-se que em cerca de 4 bilhões de anos, a Via Láctea e a Galáxia de Andrômedaseu vizinho mais próximo no Grupo Local, eles vão acabar se fundindo em uma única e massiva galáxia.
Estrutura da Via Láctea
A Via Láctea tem uma estrutura bastante comum entre as galáxias conhecidas, a maioria das quais em forma de espiral. Seus componentes podem ser organizados em seis seções diferentes, que são:
- o núcleo galáctico. É o coração da galáxia, formado por um buraco negro supermassivo (Sagitário A) e um disco de acreção que o envolve, ou seja, uma nuvem de gás em altíssimas temperaturas. É uma região de alta atividade energética e poderosas emissões de radiação infravermelha e de raios X, devido ao rápido movimento das nuvens de gás.
- a lâmpada central. É a região esférica próxima ao núcleo galáctico, densamente povoada por estrelas de população II, ou seja, por estrelas velhas e de baixa metalicidade. Os principais aglomerados globulares da galáxia são encontrados nesta região e podem ser observados opticamente quando se projetam da nuvem de poeira da galáxia.
- o disco galáctico. É a região que se estende desde o núcleo galáctico até cerca de 75.000 anos-luz de distância, sendo a região mais visível e evidente da galáxia. Este é o conjunto massivo e brilhante de estrelas que precedeu o aparecimento dos braços espirais, muitas vezes dividido em um disco espesso de estrelas velhas e de alta densidade de matéria, e um disco fino de baixa densidade e estrelas mais jovens.
- os braços da espiral. É o conjunto externo de “braços” ou apêndices da galáxia, que lhe dão sua forma espiral. Esta forma não é fácil de ver a olho nu e não foi confirmada até 1953, embora permaneça difícil de entender do ponto de vista prático. Cada espiral tem um nome diferente: braço de Perseu, braço externo, braço escuto-centauro, entre outros.
- O componente galáctico esférico. É uma extensão da protuberância central acima e abaixo do disco galáctico, de forma remotamente esférica e povoada quase exclusivamente por aglomerados globulares externos, estrelas esparsas e estrelas anãs desprovidas de material pesado.
- o halo galáctico. É o componente menos compreendido da estrutura galáctica, fora de sua porção visível, e consiste em uma porção esferoidal do espaço que circunda a galáxia. Possui uma imensa quantidade de matéria escura, cuja massa tem um efeito notável na rotação galáctica. Acredita-se que se estenda a 100.000 anos-luz do centro e tenha uma quantidade de massa equivalente ao resto da galáxia.
Formação da Via Láctea
Acredita-se que a Via Láctea seja uma das galáxias mais antigas do universo conhecido, já que muitos de seus aglomerados globulares contêm algumas das estrelas mais antigas conhecidas. A formação da galáxia ocorreu há cerca de 12 ou 13 bilhões de anos.uma idade muito próxima da estimada para todo o cosmos, e teve seu início no material dos aglomerados globulares que compõem o halo estelar.
No entanto, a Via Láctea ganhou maior complexidade e densidade por meio do encontro com outras galáxias menores, que acabaram se fundindo com ela. Na verdade, a galáxia está devorando parcialmente a massa de outras galáxias satélites, como a Grande Nuvem de Magalhães e a Pequena Nuvem de Magalhães.
Por que é chamada de Via Láctea?
O nome da Via Láctea vem da mitologia greco-romana e Em latim significa “caminho do leite”, pois segundo o mito é o leite materno derramado do seio da deusa Hera. (Juno, para os romanos), quando amamentou o herói mítico Hércules (Hércules, para os romanos).
Na astronomia grega antiga, porém, já se suspeitava que se tratava de um aglomerado de estrelas distantes cujo brilho conjunto as tornava visíveis. Os gregos o chamavam de “círculo de leite” (kiklos galáxias) e o considerava um dos 11 círculos que compõem o firmamento.
A história mitológica da formação da Via Láctea foi representada na pintura O nascimento da Via Láctea (1636) do pintor flamengo Peter Paul Rubens.
O Grupo Local
A Via Láctea faz parte do Grupo Local, um conjunto de cerca de 40 galáxias diferentes, entre as quais três se destacam por seu grande brilho e tamanho:
- A Galáxia de Andrômeda.
- A via Láctea.
- A galáxia do Triângulo.
O resto são galáxias satélites que orbitam mais ou menos livremente e formam três sistemas galácticos claramente distinguíveis. O Grupo Local Tem um diâmetro de cerca de 10 milhões de anos-luz. e uma massa total estimada de 2,3 a 0,6 x 1012 vezes a do Sol.
O Grupo Local, por sua vez, faz parte de um superaglomerado de Laniakea (dos “céus imensuráveis” havaianos), onde se encontram cerca de 100.000 galáxias próximas. Anteriormente, era considerado parte do Superaglomerado de Virgem, mas este último agora é entendido como um pequeno lóbulo de Laniakea.
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Referências
- “Via Láctea” na Wikipedia.
- “11 coisas que você não sabia sobre a Via Láctea” na National Geographic Spain.
- “Via Láctea: o novo mapa que revela que nossa galáxia está ‘deformada’ e ‘torta'” na BBC News World.
- “Tirada a primeira imagem de Sagitário A*, o buraco negro no centro da galáxia” no El País (Espanha).
- “Mily Way Galaxy (astronomy)” na Enciclopédia Britânica.