Substâncias Tóxicas

Explicamos o que são substâncias tóxicas, o que causa sua toxicidade e sua classificação. Além disso, substâncias tóxicas em casa.

O que são substâncias tóxicas?

Substâncias toxicas são aquelas substâncias capazes de causar efeitos nocivos em um organismo vivo ao entrar em contato com ele ou ao ser ingerido. Uma substância tóxica é qualquer composto dotado de toxicidade, capaz de produzir intoxicação.

Desde os mais antigos tratados de saúde, conhece-se o efeito dos venenos e toxinas, bem como sua relação com a concentração e a dose, pois praticamente qualquer substância conhecida é capaz de produzir envenenamento, desde que administrada na dose adequada.

Enormes quantidades de elementos comumente vitais, como oxigênio, ou compostos vitais comuns, como dióxido de carbono, podem ser tóxicos em grandes quantidades, enquanto outros elementos requerem doses muito pequenas para causar muitos danos ao corpo.

A toxicidade de uma substância depende de três fatores:

• Suas características químicas. Dependendo da composição da substância, ela produzirá um ou outro efeito no corpo e esses efeitos podem ser mais ou menos combatíveis.
• A dose em que se encontra. Isso envolve a quantidade do composto, mas também sua concentração. Não é o mesmo tomar uma colher de chá de querosene quase puro, do que um tambor inteiro. Nesse caso, levar o tambor implica em maior toxicidade para o organismo. Também não é o mesmo tomar uma colher de chá de querosene quase puro, do que uma lata de uma solução de 0,0005ml de querosene em 1l de água. Neste último caso, estaremos bebendo mais volume de líquido quando pegarmos o tambor, mas com menos querosene do que contém a colher de chá, ou seja, estaríamos bebendo água praticamente porque a solução seria muito diluída, e tomando o colher de chá implicaria aumento da toxicidade para o corpo.
• As características do organismo exposto. Certas substâncias podem ser altamente tóxicas para um organismo e não para outro, e organismos individuais podem ser sensibilizados a uma substância (como no caso de alergias). Por exemplo, inseticidas são substâncias letais para insetos, mas não para humanos (embora possam causar reações alérgicas).

Por outro lado, os efeitos de uma substância tóxica sobre um organismo dependem de sua exposição a ela, entendida como:

• Exposição grave. Ocorre quando o indivíduo é exposto apenas uma vez à substância, geralmente em altas doses, podendo causar danos graves e irreversíveis, ou a morte.
• Exposição crônica. Ocorre quando o indivíduo fica exposto à substância durante um período de tempo, geralmente em pequenas doses.

Veja também: Risco químico

Classificação de substâncias tóxicas

Uma das formas de classificar as substâncias tóxicas é de acordo com seu efeito sobre o organismo a elas exposto, como segue:

• substâncias venenosas. São aqueles que, ao entrarem no corpo, causam danos que levam à morte, devido à sua capacidade de afetar o funcionamento do organismo. Tendem a ter efeitos localizados no corpo: hemotóxicos (no sangue), neurotóxicos (no cérebro), hepatotóxicos (no fígado), etc.
• Substâncias irritantes ou corrosivas. São aqueles que, ao entrarem em contato com o corpo, causam danos superficiais, como irritação, queimaduras ou perda tecidual (corrosão). Em muitos casos basta inalá-los para sofrer queimaduras nas vias respiratórias.
• substâncias cancerígenas. São eles que costumam causar o aparecimento de tumores e cânceres no organismo, pois interferem no DNA e na reprodução celular.
• Substâncias mutagênicas. São aquelas capazes de alterar o DNA das células do organismo e produzir mutações espontâneas, cujos efeitos podem ser insuspeitados: desde doenças e padecimentos, até deformações e distúrbios motores transmissíveis geneticamente à descendência.
• Substâncias tóxicas para a reprodução. São aquelas capazes de produzir infertilidade total ou parcial, ou interromper espontaneamente uma gravidez, ou mesmo causar malformações no feto.

Exemplos de substâncias tóxicas

Alguns exemplos de substâncias tóxicas são:

• Monóxido de carbono (CO). Ao entrar na corrente sanguínea, impede o transporte de oxigênio pela molécula de hemoglobina.
• Cianeto (CN^–). Este ânion afeta a ação de enzimas fundamentais no transporte de oxigênio e é um veneno muito agressivo para os organismos vivos.
• Metais pesados. Íons de metais pesados ​​(como Pb²⁺ y Hg²⁺) reagem com os grupos -SH que formam pontes dissulfeto nas proteínas. Isso causa a desnaturação (perda de estruturas de ordem superior) de muitas proteínas, levando à perda da função biológica dessas macromoléculas.
• amianto Também conhecido como amianto, é um composto de cristais de silicato, capaz de produzir doenças pulmonares e induzir o câncer.
• Arsênico (As). É um elemento químico que, apesar de estar presente em alguns compostos orgânicos vitais, geralmente é venenoso, pois reage facilmente com as proteínas, e se distribui em menos de 24 horas em vários órgãos do corpo, causando sua falha.
• Chumbo (Pb) e seus derivados. Quando esse elemento químico (comumente utilizado nas indústrias) é consumido de forma crônica, está associado a casos de anemia, infertilidade, danos aos rins e ao sistema nervoso.
• Cloreto de vinil. Usado em encanamento e injeção plástica, pode causar sonolência e irritação das membranas mucosas quando inalado e, eventualmente, câncer de fígado e lesões de pele.

Substâncias tóxicas em casa

Nossas casas podem estar expostas a substâncias tóxicas, mesmo em quantidades muito pequenas. Alguns fazem parte de produtos de uso comum, por isso requerem manuseio adequado, para não correr riscos. Os compostos exatos de tais produtos podem variar muito, por isso é mais fácil identificá-los, ou seja, rotular as embalagens para evitar confusão. Por exemplo:

• Pinturasesmaltes, solventes e diluentes.
• detergentes com alvejante e/ou amônia.
• inseticidaspesticidas, herbicidas e alguns fertilizantes.
• O conteúdo interno de lâmpadas fluorescentestermômetros, lâmpadas de lava, isqueiros e canos de gás da geladeira.
• vernizesceras, polidores e desobstrutores líquidos.

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Referências

• “Toxicidade” na Wikipedia.
• “Substâncias tóxicas” na Organização Mundial da Saúde.
• “Informações gerais sobre substâncias tóxicas e intoxicações” no Ministério da Saúde da Argentina.
• “O que são substâncias tóxicas?” em Icarito.
• “Uma introdução às substâncias tóxicas” no Departamento de Saúde do Estado de Nova York (EUA).
• “Substância tóxica” em Encyclopedia.com.