Protozoários

Explicamos o que são os protozoários, como se originaram e suas características. Além disso, sua classificação, reprodução e exemplos.

O que são protozoários?

Protozoários ou protozoários são chamados de um grupo de microrganismos encontrados em ambientes úmidos ou aquáticos, e que poderiam ser considerados como animais microscópicos. No entanto, em alguns sistemas de classificação biológica, eles formam um reino próprio chamado Protozoa; e em outros casos fazem parte do Reino Protista, pois são considerados o primeiro passo evolutivo dos seres eucarióticos, anteriores à existência dos animais, plantas, fungos e algas que conhecemos.

Tradicionalmente, porém, os protozoários animais unicelulares primitivosDaí o seu nome, uma união das palavras gregas protos, “primeiro”, e zoo, “animal”. Isso porque são heterótrofos (devem consumir matéria orgânica) e são dotados de movimento voluntário. Atualmente existe um debate científico sobre sua correta classificação nos diferentes ramos da árvore da vida.

A maioria dos protozoários pode ser vista ao microscópio, pois seu tamanho varia de 10 a 50 micrômetros, e cerca de 300.000 espécies deles são conhecidas, ao longo dos vários degraus da cadeia alimentar microscópica: herbívoros, decompositores, predadores e parasitas. Muitos deles são capazes de infectar e deixar humanos doentes.

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Origem dos protozoários

Acredita-se que os protozoários tenham em nosso planeta cerca de 1.630 milhões de anos, desde seu aparecimento inicial no período Mesoproterozóico. Sua origem coincide com o surgimento das primeiras células eucarióticas.ou seja, com núcleo celular definido, e com a posterior inauguração de uma ampla categoria de seres vivos.

Várias teorias tentam explicar esta passagem do mundo simples e primitivo dos procariotas para o dos eucariotos, e uma das mais aceitas tem a ver com um processo de endossimbiose entre dois organismos procarióticos. Esses primeiros organismos eucarióticos foram, precisamente, os primeiros protozoários da história.

Características dos protozoários

Os protozoários são um grupo altamente diverso, cujas principais características são:

• Tamanho microscópico e forma variada. A maioria dos protozoários mede entre 10 e 50 micrômetros, mas algumas espécies podem crescer até um milímetro ou mais. Suas formas, por outro lado, oscilam entre formas amorfas (como a ameba) ou alongadas e ovais (como o paramécio).
• São organismos unicelulares. Todo o seu corpo é uma única célula, dotada de várias organelas e estruturas, que desempenham funções nutricionais, móveis, etc.
• Eles têm sua própria mobilidade. E se movem por flagelos, cílios ou pelo alongamento de seu citoplasma, como se fossem “dedos”.

Classificação dos protozoários

A classificação tradicional de protozoários distingue entre os seguintes tipos:

• Rizópodos. Caracterizam-se por seu deslocamento através de pseudópodes, ou seja, pela formação de protuberâncias em seu citoplasma e na membrana plasmática, projetando-os para onde desejam se deslocar. Essas projeções também servem para capturar alimentos e introduzi-los no citoplasma (fagocitose), seja predando outros organismos ou assimilando resíduos de matéria orgânica.
• Flagelados. Células dotadas de um ou mais flagelos, que é o nome das “caudas” com as quais se impulsionam para frente no ambiente.
• Ciliados. Sua membrana plasmática é circundada por cílios, ou seja, filamentos menores e mais numerosos que os flagelos, que também servem para mobilizar.
• Esporozoos. Protozoários parasitas sem muita mobilidade, que apresentam uma fase de divisão múltipla conhecida como esporulação: um tipo de reprodução assexuada que consiste na produção de esporos ou endósporos, estruturas resistentes que geram um novo indivíduo idêntico.

reprodução de protozoários

Os protozoários podem se reproduzir sexuada e assexuadamente, dependendo das condições ambientais e de seus ciclos de vida. Eles tendem a fazê-lo abundantemente, o que é a chave para seu sucesso biológico e evolutivo. Seus principais métodos de reprodução são:

• divisão binária (assexuada). Processo de fissão celular após a mitose (replicação genética), que consiste em uma célula se dividir em duas e gerar novos indivíduos idênticos a ela e entre si.
• Brotamento (assexuado). Um protozoário gera uma cópia idêntica de si mesmo, dentro de uma estrutura resistente que fica com seu progenitor e pode até sobreviver em períodos difíceis. Eventualmente, essa estrutura (gema) é reativada e traz de volta à vida uma cópia idêntica à original.
• Esporulação (assexuada). O protozoário original se fragmenta em um conjunto de esporos ou endosporos, que resistem às mudanças ambientais para posteriormente dar origem a indivíduos inteiros.
• Fusão celular (sexual). Os protozoários geram em seu interior gametas ou microgametas, que os permitem unir-se e formar um zigoto, misturando seus materiais genéticos e obtendo em troca um novo indivíduo com maior variedade genética original. Esse processo pode ser total ou parcial, e geralmente é realizado em períodos de abundância de recursos.

Doenças Causadas por Protozoários

Algumas espécies de protozoários são prejudiciais aos humanos e se adaptaram para parasitar seus corpos, causando doenças como:

• Malária. Também chamada de “malária”, um gênero de protozoário chamado malária é responsável por ela. plasmódio. Seus sintomas são febre alta, calafrios, sudorese, dor de cabeça, bem como náuseas, tosse, sangue nas fezes, dores musculares, icterícia e piora com choque, danos renais ou hepáticos e morte.
• Amibíase. Trata-se de uma infecção intestinal comum, causada pela presença de amebas patogênicas (existem também de vida livre e não patogênicas) no intestino ou trato digestivo de uma pessoa. Esses protozoários recobrem a parede intestinal e dificultam a absorção de nutrientes, causando diarréias de graus variados.
• Toxoplasmose. Causada por protozoários do gênero toxoplasma, que são transmitidas aos humanos através do contato com gatos e outros felinos infectados, ou por meio de fezes humanas ou de animais infectados. Seus sintomas se confundem com os da gripe, mas também causa inflamação dos gânglios linfáticos, baço, fígado e cistos nos tecidos, sendo seu maior perigo em gestantes, pois afeta o feto causando malformações e outros problemas.

Exemplos de protozoários

Alguns protozoários comuns são:

• Paramécio. Um protozoário ciliado de vida livre, de forma oval e de movimento rápido.
• giárdia. Protozoário parasita que invade o intestino humano, causando gases fétidos, inflamação e diarreia.
• Ameba. Gênero de protozoários predadores, que podem ou não parasitar outros seres vivos multicelulares, ou podem viver livremente em espaços aquáticos.
• Trichomona. Outro gênero de protozoários parasitas, que invadem a vagina e são transmitidos sexualmente, causando corrimento fétido, coceira e dor ao urinar, e até risco de parto prematuro.

Referências

• “Protozoários” na Wikipédia.
• “Protozoários” no Professor Online.
• “Protozoários” em Ambientum.
• “Protozoa” em Microbiologia Médica (Baron, S., editor) no National Center for Biotechnology Information.
• “Protozoário” na Enciclopédia Britânica.