Pipas

Explicamos o que são os cometas, sua classificação, partes componentes e outras características. Além disso, o cometa Halley.

O que são cometas?

Na astronomia, os cometas são conhecidos como um certo tipo de objetos astronômicos móveismembros do Sistema Solar, que percorrem órbitas de diferentes trajetórias e durações ao redor do Sol. Em sua maioria, os cometas são objetos transnetunianos provenientes de conglomerados de objetos gelados conhecidos como Cinturão de Kuiper ou, mais ainda, Nuvem de Oort.

cometas Eles traçam órbitas altamente concêntricas ao redor do Sol., muitos deles retornando depois de centenas e até milhares de anos. Sua imagem típica é a de um corpo brilhante e oval, que deixa para trás um rastro ou coma composto de gases brilhantes.

O único que pode ser visto regularmente da superfície do nosso planeta é o famoso cometa Halley. No entanto, o estudo dos cometas, principalmente após a invenção do telescópio, tem sido uma preocupação dos astrônomos desde a antiguidade.

Em alguns casos, a aparição recorrente foi interpretada como sintoma de presságios, fonte de revelações ou sinal do fim de uma era e início de outra. Mitos como o da Estrela de Belém na Bíblia podem ter sido interpretações místicas desses viajantes astrais.

Veja também: Asteróide

tipos de pipas

Os cometas podem ser classificados com base em dois critérios, sendo o primeiro a distância percorrida em suas órbitas e o tipo de órbita que apresentam. Assim, podemos falar sobre:

• Cometas de período corto o de período medio. Aqueles geralmente vindos do Cinturão de Kuiper, localizado a 50 Unidades Astronômicas (UA) do Sol
• Cometas de longo período. As que vêm da Nuvem de Oort, quase cem vezes mais distante, bem nos limites do Sistema Solar.

Da mesma forma, podemos distinguir entre cometas periódicos e não periódicos, sendo os primeiros aqueles cuja órbita leva 200 anos ou menos para ser concluída; e os segundos aqueles cuja órbita leva de 200 anos em diante. Do mesmo modo, suas órbitas podem ser elípticas, parabólicas ou hiperbólicas.

Finalmente, os cometas são classificados de acordo com seu tamanho, nas seguintes categorias:

• pipas anãs. Entre 0 e 1,5 quilômetros de diâmetro.
• Papagaios pequenos. Entre 1,5 e 3 quilômetros de diâmetro.
• Papagaios médios. Entre 3 e 6 quilômetros de diâmetro.
• grandes pipas. Entre 6 e 10 quilômetros de diâmetro.
• pipas gigantes. Entre 10 e 50 quilômetros de diâmetro.
• Cometas “Golias”. Mais de 50 quilômetros de diâmetro.

partes de um cometa

Os cometas são compostos de duas partes claramente reconhecíveis:

• Um núcleo. Composto pela massa sólida do cometa, onde se encontram os seus materiais constituintes (normalmente gelo e compostos inorgânicos, embora com vestígios habituais de hidrocarbonetos), e que costuma ser basicamente uma rocha em movimento.
• Uma vírgula. Também chamado de cabelo, que é um rastro de vários quilômetros de extensão, formado por gases ejetados pelo cometa durante seu aquecimento pelo Sol, ou por poeira estelar e fragmentos que deixa para trás em seu caminho. Em muitos casos, duas vírgulas distintas podem ser observadas:
  • O coma gasoso Composto por vapor d’água que é ejetado do cometa e que mantém a direção oposta aos raios solares.
  • O coma de poeira. Composto por restos sólidos do cometa que ficam suspensos no espaço, e que ao entrar na atmosfera terrestre, quando nosso planeta passa pela órbita de um cometa, desencadeia chuvas de meteoros.

características de um cometa

cometas têm várias formas, geralmente irregulares, que podem variar de alguns quilômetros a várias dezenas de diâmetro. A sua composição é um dos enigmas mais comuns da astronomia, parcialmente resolvido pela observação atenta do cometa Halley na sua última passagem em 1986.

Sabe-se hoje que você os comete contêm uma presença significativa de água congelada, gelo seco, amônia, metano, ferro, magnésio, sódio e silicatos. Tal composição sugere que os cometas poderiam ter feito parte das fontes de matéria orgânica que permitiram o surgimento da vida na Terra.

Da mesma forma, pensa-se que eles poderiam ser testemunhas materiais da própria formação do Sistema Solar, e ter dentro de si segredos físicos sobre a origem dos planetas e do próprio Sol.

Exemplos de Cometas

Alguns dos cometas mais conhecidos são:

• Cometa Halley. Com um período de aproximadamente 76 anos, o único visível da superfície terrestre.
• Cometa Hale-Bop. Uma das mais observadas do século 20, gerou inúmeros rumores em sua passagem perto da Terra em 1997, devido ao seu enorme brilho.
• Cometa Borrelly. Nomeado em homenagem ao seu descobridor, o francês Alphonse Borrelly, foi visitado em 2001 pela sonda espacial norte-americana Deep Space 1.
• Cometa Coggia. Um espécime gigante não periódico que pôde ser visto a olho nu da Terra em 1874. Ele visitou nosso planeta mais duas vezes antes de se desintegrar em 1882.
• Cometa Shoemaker-Levy 9. Famosa por ter colidido com Júpiter em 1994, permitindo-nos testemunhar o primeiro impacto alienígena documentado na história.
• El Cometa Hyakutake. Descoberto em janeiro de 1996, ano em que passou bem próximo da Terra: a menor distância percorrida por um cometa em 200 anos. Podia ser visto de todo o mundo e emitia quantidades significativas de raios X. Seu período aproximado é de 72.000 anos.

Cometa Halley

É o mais famoso dos cometas e visite nosso planeta a cada 75 anos aproximadamente. Nomeado após Edmund Halley (1656-1742), o primeiro cientista a descrever sua órbita e prever sua aparência. No entanto, é conhecido e registrado na história desde os tempos antigos.

Este cometa era inicialmente de longo período, nascido na distante Nuvem de Oort, mas ficou preso na gravidade dos planetas do Sistema Solar, especialmente Vênus. Por isso, atualmente é uma órbita curta. Em 1986 foi o primeiro cometa a ser visitado por inúmeras sondas espaciais, que desde então passaram a ser chamadas de armada de Halley (armada de Halley).

Mais em: Cometa Halley

Referências

• “Cometa” na Wikipédia.
• “Como nascem os cometas?” (vídeo) na EducaccionTV.
• “Cometas, o que são e de onde vêm” em AstroMía.
• “Cometas e asteróides” na National Geographic.
• “Cometas: fatos sobre as ‘bolas de neve sujas’ do espaço” em Space.com.
• “Cometas” na NASA Science.
• “Cometa (Astronomia)” na Enciclopédia Britânica.