Explicamos o que é a Nebulosa de Orion, algumas de suas características e como foi descoberta esta nebulosa.
O que é a Nebulosa de Órion?
É conhecida como Nebulosa de Orion, também chamada de Messier 42, M42 ou NGC-1976, uma uma das nebulosas mais brilhantes do céu observável da Terra, localizado bem na constelação de Orion, cerca de 1270 a 1276 anos-luz de nosso planeta. Tem um diâmetro de 24 anos-luz e é um dos objetos astronômicos mais estudados e fotografados de todos os tempos, visível a olho nu em algumas regiões do planeta.
Cabe esclarecer que uma nebulosa é uma região do espaço em que grandes massas de gás (hidrogênio e hélio, principalmente) coalescem com outros elementos químicos que compõem a poeira cósmica. Em muitos casos, essas nebulosas são o berço das estrelas., devido aos efeitos de condensação e atração gravitacional. Mas também podem ser restos de estrelas extintas.
A Nebulosa de Orion faz parte de uma enorme nuvem gasosa localizada no coração da constelação de mesmo nome, e que também alimenta o Loop Barnard, a Nebulosa Cabeça de Cavalo, a Nebulosa Mairan, a Nebulosa M78 e a Nebulosa de Orion. Dentro dele há uma alta produção de estrelas, pelo que o espectro de luz dominante é o infravermelho, devido à emissão calórica do referido processo. Além disso, sua forma é quase esférica, atingindo uma densidade central quase o dobro da sua periferia, e é composta por nuvens estelares, aglomerados estelares, regiões H II e nebulosas de reflexão. Em seus pontos mais quentes, atinge uma temperatura máxima de cerca de 10.000 kelvin (K).
O nome da Nebulosa de Orion vem da constelação onde está localizada., herança por sua vez da mitologia grega. Contou diferentes versões da vida de Orion, um grande caçador mencionado na Odisséia de Homero, e a quem são atribuídas várias façanhas míticas, bem como sua morte diante de um gigantesco escorpião (imortalizado, por sua vez, na constelação de escorpião).
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Descoberta da Nebulosa de Orion
De acordo com muitas fontes, os antigos maias teriam notado a região celeste onde esta nebulosa está localizada, que chamavam de Xibalbá. Segundo sua imaginação, a nuvem de gás evidenciava a presença das próprias fornalhas da criação.
O Ocidente descobriu a Nebulosa de Orion em 1610 e é atribuído ao francês Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, conforme escrito por Cysatus de Lucerna, um astrônomo jesuíta em 1618. Muito mais tarde seria incluído no Catálogo de Objetos Astronômicos de Charles Messier em 1771, correspondendo ao nome M42.
Seu caráter nebuloso não seria descoberto até 1865., graças à espectroscopia de William Huggins, e em 1880 seria publicada sua primeira astrofotografia, obra de Henry Draper. A primeira observação direta da nebulosa foi o produto do Telescópio Espacial Hubble em 1993, graças ao qual (e suas numerosas observações subsequentes) até modelos tridimensionais subsequentes foram feitos.
Referências
- “Nebulosa de Órion” na Wikipedia.
- “M42 – A Nebulosa de Orion” no Atlas do Universo.
- “Uma viagem pela Nebulosa de Orion” em Muito Interessante.
- “Voo através da Nebulosa de Orion em Luz Visível e Infravermelha” (vídeo) na NASA.
- “Nebulosa de Orion” na Enciclopédia Britânica.