Explicamos a história dos dinossauros, sua origem, contexto biológico, como evoluíram e porque foram extintos.
Qual é a história dos dinossauros?
Os dinossauros são um grupo vasto e diversificado de animais pré-históricos extintos., que surgiu em nosso planeta por volta de 231 e 243 milhões de anos atrás. Seu nome vem do grego deinos“terrível” e sauros“lagarto”.
A evidência de sua existência permanece apenas no registro fóssil geológico. No entanto, através de décadas de estudo desses achados paleontológicos e graças a uma crescente compreensão científica dos processos físicos, químicos e bióticos da Terra, pudemos aprender muito sobre o reinado desses animais, entre os quais os maiores vertebrados .que nunca existiram.
A história dos dinossauros começa em um ponto incerto no período geológico Triássico.parte inicial da era Mesozóica ou Secundária (de 251 milhões de anos a 66 milhões de anos, aproximadamente).
Nesta era, ocorreram imensas mudanças na distribuição continental do planeta (por exemplo, a separação do supercontinente Pangea) e, portanto, no clima planetário e nas formas biológicas. Assim, os dinossauros surgiram em um mundo muito mais quente e com uma concentração de oxigênio na atmosfera muito maior do que hoje.
A julgar pela evidência do registro fóssil, os primeiros dinossauros eram pequenos carnívoros bípedes que evoluíram para ter membros sob o corpo em vez de para os lados, como ocorre na anatomia de seus precursores biológicos: os arcossauros e os terapsídeos que sobreviveram à extinção em massa do Permiano-Triássico que eliminou 95% da vida no planeta.
Esses novos e pequenos lagartos apareceram durante os primeiros 20 milhões de anos do Triássico. Eles tiveram um sucesso evolutivo significativo, provavelmente ligado a outros dois eventos de extinção biológica menores ocorridos no mesmo período, que extinguiram espécies anteriores e abriram novos nichos biológicos que foram preenchidos por dinossauros jovens.
De fato, o golpe final nas espécies antigas ocorreu no final do Triássico e é conhecido como Extinção em Massa do Triássico-Jurássico. Este evento que marca o início formal da era dos dinossauros: o período Jurássico (de 201 a 145 milhões de anos atrás).
Durante o Jurássico, os dinossauros cresceram em tamanho e importância.. Eles se tornaram a espécie dominante em todo o planeta e se espalharam por todos os cantos dele, incluindo as primeiras espécies voadoras, precursoras das aves de hoje.
No período Cretáceo (de 145 a 66 milhões de anos atrás), a última e mais extensa da era mesozóica, os dinossauros atingiram sua maior diversidade e colonizou todos os habitats do mundo. Em grande parte, isso se deve à distância dos continentes, que separavam geograficamente as espécies e assim quebravam a uniformidade evolutiva dos dinossauros, ou seja, permitiam que eles percorressem caminhos evolutivos diferentes.
A maioria dos dinossauros que conhecemos hoje e aparecem em livros e filmes surgiu neste período quente e úmido: uma importante variedade de espécies aquáticas, voadoras e terrestres, com suas respectivas dietas herbívoras, carnívoras e onívoras. Os gigantescos herbívoros de pescoço longo, os ferozes carnívoros terrestres e marinhos (como tiranossauros ou mosassauros) são típicos desse momento de diversificação.
Mas o período Cretáceo culminou em um novo evento de extinção em massa, encerrando o reinado dos dinossauros e permitiu o surgimento de novas espécies, melhor adaptadas ao mundo frio e seco que estava por vir.
Não há explicações definitivas para a chamada Extinção em Massa do Cretáceo-Paleogeno, mas uma das mais prováveis aponta para um evento cataclísmico de magnitude planetária, como o impacto de um grande meteoro no Golfo do México. Outras hipóteses apontam para grandes e prolongadas erupções vulcânicas ou mudanças climáticas abruptas e inexplicáveis.
De qualquer forma, este evento de extinção em massa matou 75% da vida no planeta e com a grande maioria das espécies de dinossauros, terrestres, aquáticos e voadores.
Há evidências fósseis que podem sugerir a sobrevivência de algumas espécies até os primeiros dias da próxima era, embora haja debate sobre se são restos ressurgidos pela erosão. Em todo caso, nenhuma espécie de dinossauro, adaptada aos climas quentes de sua era geológica, poderia ter sobrevivido ao mundo glacial vindouro.
Por outro lado, A extinção dos dinossauros marca o início da era Cenozóica. e do mundo mais ou menos como foi herdado pelos mamíferos e, mais tarde, pelos primeiros humanos.
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Referências
- “Dinossauro” na Wikipédia.
- “A extinção dos dinossauros” na National Geographic.
- “Os dinossauros” em CDN.educ.ar (Argentina).
- “História dos dinossauros” (vídeo) no programa Vida TV (Espanha).
- “História dos dinossauros” em MUITO interessante.
- “De onde vieram os dinossauros?” en Museu Histórico Nacional (Reino Unido).