Explicamos o que é a evolução biológica, sua relação com a seleção natural e quais são as evidências para a Teoria da Evolução.
O que é evolução biológica?
Quando falamos de evolução biológica ou simplesmente evolução, nos referimos à série de mudanças corporais (fenótipo), expressas na informação genética (genótipo) e portanto transmissíveis à descendência, que uma população de seres vivos sofre ao longo do tempo, ao longo de várias gerações.
Em outras palavras, a evolução é o processo de mudança e adaptação ao ambiente dos seres vivos. Permite introduzir em uma espécie uma série de mudanças corporais ou fisiológicas significativas, e que a longo prazo, eles também são capazes de dar origem a uma espécie inteiramente nova.
Para entender melhor, vamos voltar à origem da vida na Terra, há bilhões de anos. Embora não se parecessem conosco, as primeiras formas de vida microscópica competiam entre si pelo acesso a alimentos e energia. Os mais bem-sucedidos nessa competição (ou seja, os mais adequados ao ambiente) reproduziram-se mais do que os outros.
Essa sobrevivência e transmissão da genética mais adaptada ao ambiente é chamada de seleção natural. Somado às mutações espontâneas que ocorrem durante os processos genéticos de reprodução, alguns desses seres tornaram-se cada vez mais diferentes dos demais, formando assim novas espécies.
As espécies mais aptas se reproduziram mais e conquistaram novos nichos alimentares, enquanto as menos aptas foram extintas ou foram forçadas a mudar para sobreviver.
Esse processo durou bilhões de anos. em nosso planeta, dando origem ao que hoje conhecemos como espécies: grupos de seres vivos geneticamente relacionados e capazes de se reproduzir entre si.
Diferentes espécies têm evidências genéticas que as ligam a ancestrais comuns., como é o caso entre os humanos e nossos primos, os chimpanzés. Estima-se que seja nosso ancestral comum com eles, ou seja, as espécies que diversificaram e originaram tanto a deles quanto a nossa, há cerca de 13 milhões de anos.
O que é mais surpreendente é que o último ancestral comum de toda a vida existente em nosso planeta viveu 3,8 bilhões de anos atrás. Este organismo unicelular é conhecido como LUCA (Último Antepassado Universal Comumo sea, Último Antepasado Común Universal).
Como se verá, a evolução nada mais é do que o efeito da luta entre as espécies para sobreviver e se adaptar melhor ao ambiente, dando origem a novas espécies à medida que suas diferenças físicas e genéticas se tornam cada vez mais acentuadas.
Veja também: Teoria cromossômica da hereditariedade
Origem da teoria da evolução
Embora seja chamado de teoria, a evolução é um fato científico comprovadopara o qual existem evidências abundantes no mundo natural, especialmente no registro fóssil.
A ideia de evolução surgiu no século XIX, fruto de várias contribuições em inúmeras ciências. Porém, Quem enunciou a Teoria da Evolução foi Charles Darwin (1809-1882), naturalista britânico, por cujo sobrenome essa teoria também é conhecida como Darwinismo.
Darwin, em meio a suas viagens ao redor do globo, percebeu que muitas espécies de animais de lugares distantes eram semelhantes entre si, exceto por diferenças físicas significativas. Ele também observou que essas diferenças geralmente estavam ligadas a algum tipo de acidente ou separação geográfica.
Por exemplo, a fauna das Ilhas Galápagos, no Equador, era semelhante à da costa. Darwin entendeu que estando separado dele por vários quilômetros de oceano, ele havia seguido um curso histórico (evolutivo) diferente. Porém, a atual teoria da evolução não é exatamente a mesma que a publicada por Darwin em seu livro A origem das espécies em 1859.
Atualmente, é realizada uma síntese dos princípios darwinianos da seleção natural, juntamente com os de Alfred Russel Wallace (que propôs independentemente a Teoria da Evolução em 1858), as Leis da Hereditariedade de Gregor Mendel e alguns outros avanços científicos semelhantes. É por isso que é conhecida como Síntese Evolutiva Moderna.
Evidências para a evolução biológica
As evidências da evolução são diversas e encontram-se em diferentes campos do conhecimento científico. Por exemplo, a paleontologia encontrou numerosas evidências fósseis de animais extintosmas semelhante em algum grau às espécies que conhecemos hoje.
Por outro lado, pelo estudo comparativo dos órgãos dos diferentes animais conhecidos e até do ser humano, foram descobertas semelhanças anatômicas que apontam para um ancestral biológico comum para diferentes espéciese até mesmo vestígios de formas antigas da espécie, como restos de ossos de membros anteriores em esqueletos de cobras.
De forma similar, A embriologia descobriu padrões semelhantes de desenvolvimento nos estágios iniciais da vida de diferentes animais.incluindo humanos, o que parece confirmar a presença de ancestrais comuns.
Por exemplo, em algumas fases da formação de aves e vertebrados, o embrião demonstra a presença de brânquias, o que os torna semelhantes aos peixes. Algo semelhante ocorre com a bioquímica celular, que tem processos quase idênticos em diferentes organismos, ou com os recentes avanços na leitura do DNA humano, 99% do qual é idêntico ao dos chimpanzés.
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Referências
- “Evolução biológica” na Wikipedia.
- “Introdução à evolução biológica” (vídeo) em Educatina.
- “Darwin, Evolução e Seleção Natural” na Khan Academy.
- “Introdução à Evolução” em Understanding Evolution da UC Berkeley.
- “Evolução, Biológica” em Encyclopedia.com.