Explicamos o que é a energia geotérmica e como ela é obtida. Suas vantagens e desvantagens. Exemplos de energia geotérmica.
O que é energia geotérmica?
A energia geotérmica é um tipo de energia mais ou menos renovável, de origem vulcânicaou seja, consiste em aproveitar o calor interno da Terra para extrair água do subsolo em altas temperaturas, da qual pode ser extraída energia térmica ou que pode ser usada para gerar eletricidade.
À medida que nos aproximamos do núcleo do planeta, as temperaturas aumentam consideravelmente, pois há mais pressão, mais gravidade e menos distância do núcleo de metal fundido que é o coração da Terra. Por isso Numerosos depósitos de água fervente podem ser encontrados no subsolo, que podem ser liberados e conduzidos à superfície, dando origem a grandes jatos de vapor, gêiseres e fontes termais que, desde tempos remotos, têm sido utilizados pela humanidade para diversos fins. Esses tipos de depósitos são muito comuns em áreas de alta atividade vulcânica.
Este tipo de energia é popular porque provém de uma fonte renovável, embora existam complicações que podem levar à extinção das jazidas. Estes, aliás, podem ser de três tipos:
- Secos. Reservatórios de vapor e gás quente, desprovidos de água em estado líquido.
- De águas quentes. Podem ser fontes de aquíferos subterrâneos ou depósitos, cujas águas são comprimidas a altas temperaturas.
- Arrepio. Depósitos térmicos cuja pressão é tão alta que devem expelir esporadicamente vapor ou água fervente para a superfície em grandes jatos.
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Como é obtida a energia geotérmica?
Como já foi dito, a energia geotérmica provém das águas do subsolo terrestre, cuja pressão e temperatura ocorrem naturalmente. Nestes depósitos, geralmente são instaladas usinas geotérmicas que liberam água ou vapor, aproveite-o gerar eletricidade ou extrair calor e redirecioná-loe posteriormente reinjetam água em temperatura normal no poço, para dar continuidade ao ciclo.
Existem também formas mais caseiras de a obter, como o aquecimento por bombas geotérmicas, que permite a utilização do gás ou da água a ferver do subsolo para aquecer habitações ou edifícios inteiros, quando não para aquecer estufas e estufas agrícolas.
Vantagens da energia geotérmica
As principais vantagens deste tipo de energia são:
- É natural. Vem do próprio planeta, por isso não representa um risco tecnológico ou biológico a considerar.
- É barato. Não requer matéria-prima constante, nem depende de um mercado internacional de insumos que repentinamente encareça sua utilidade.
- É ecológico. Não lança grandes resíduos no meio ambiente, nem gera ruídos incômodos, e a emissão de CO2 e outros gases de efeito estufa associados é menor do que o gerado por outras formas de produção de energia, como a queima de combustíveis fósseis. Por outro lado, aproveita extensões modestas, sem a necessidade de represar rios ou derrubar florestas.
- É confiável. Em termos de escala humana, é basicamente uma fonte inesgotável de energia.
Desvantagens da Energia Geotérmica
Ao mesmo tempo, a energia geotérmica apresenta os seguintes contratempos:
- Deterioração da paisagem. A instalação das usinas costuma ter um custo paisagístico, o que impacta em alguma medida o turismo.
- contaminação indireta. A água extraída do subsolo pode vir acompanhada de substâncias poluentes que, ao evaporar, devem ser descartadas de alguma forma e podem ser tóxicas.
- Requer condições específicas. Não pode ser feito em qualquer lugar, exceto em áreas vulcânicas (exceto na bomba geotérmica de ar condicionado).
- risco de terremoto. Em algumas ocasiões, a água reinjetada no poço pode resfriar o magma, produzindo microssismos e exterminando o reservatório para sempre.
Para que serve a energia geotérmica?
Este tipo de energia é utilizável diretamente, para aquecer edifícios, secar insumos agrícolas ou industriais, até mesmo cozinhar alimentos. É uma fonte de calor imediata.
Nas usinas geoelétricas, por outro lado, esse calor é usado para ferver a água (ou o vapor extraído diretamente do poço) para mobilizar um complexo de turbinas que, como nas instalações elétricas nucleares ou de combustível fóssil, geram eletricidade.
Exemplos de energia geotérmica
Alguns exemplos desse tipo de energia são:
- Os Gêiseres. Um conjunto de usinas geoelétricas a 116 km da cidade de São Francisco, nos Estados Unidos, considerado o maior complexo do gênero no mundo. Pode produzir mais de 950 MW de eletricidade a 63% de sua capacidade produtiva, aproveitando o vapor que emana de mais de 350 gêiseres ativos.
- O Forno Assador Timanfaya. Nas Canárias, aproveita a atividade magmática da região para o forno do restaurante de comida artesanal “El Diablo” na ilha de Lanzarote. Este forno aproveita um poço que vai direto para o subsolo.
- Os vulcões. A manifestação natural mais conhecida e devastadora da energia geotérmica consiste em explosões de matéria do subsolo que expelem magma fervente (lava), gases tóxicos e cinzas suspensas no meio ambiente. Eles têm um potencial energético gigantesco, mas inexplorável.