Explicamos o que é energia elétrica e para que serve. Além disso, como é produzida, tipos de energia elétrica e exemplos.
O que é energia elétrica?
Energia elétrica ou eletricidade é a energia que origina-se da diferença de potencial elétrico entre dois pontos dadosquando são colocados em contato por meio de um transmissor elétrico.
Este contato provoca uma corrente elétrica que consiste na transmissão de cargas negativas (elétrons) através de um material adequado (como metais) desde o ponto de geração (e/ou armazenamento) até o ponto de consumo. Normalmente a energia elétrica é convertida em outras formas de energia: luminosa, mecânica ou térmica.
Na vida cotidiana, A energia elétrica que consumimos vem de uma linha de energia ou de uma rede elétrica, ao qual acedemos através de fichas ou tomadas, instaladas nas nossas casas, como as que ativamos ao acender um interruptor de luz. Essa rede é alimentada pelas empresas prestadoras desse serviço, que geralmente se encarregam de gerar e distribuir eletricidade em cidades, regiões ou países inteiros.
A eletricidade existe na natureza e é uma parte importante de muitos processos biológicos, como muitas das que ocorrem no próprio corpo humano. Os neurônios do nosso cérebro e os impulsos nervosos da nossa medula espinhal, por exemplo, são de natureza elétrica, assim como a pequena descarga que certas enguias são capazes de transmitir quando se sentem ameaçadas. Outro exemplo de eletricidade na natureza são as tempestades que às vezes têm efeitos elétricos como relâmpagos.
O campo da física encarregado do estudo desse tipo de energia é a física elétrica ou eletricidade e data do século XVIII, embora existam antecedentes rastreáveis desde os tempos antigos.
Veja também: Condutividade elétrica
Tipos de energia elétrica
Podemos falar sobre diferentes formas de eletricidade:
- estático. É a eletricidade produzida pela fricção de dois corpos capazes de se carregarem eletricamente. Por exemplo: esfregando um pente com um lenço, ou aproximando um braço que foi esfregado da tela de uma televisão antiga.
- Dinâmico. É a eletricidade que é gerada pelo fluxo de corrente elétrica. Por exemplo: um plugue na parede.
- Eletromagnético. É a eletricidade gerada por campos eletromagnéticos. Por exemplo: o eletroímã.
Para que serve a eletricidade?
Como todos os tipos de energia, a eletricidade tem o capacidade de se transformar em outras formas de energia, tornando-o um recurso extremamente versátil. A eletricidade pode alimentar uma máquina que executa determinadas tarefas, tanto mecânicas quanto de cálculo, iluminar uma sala com uma lâmpada ou aquecê-la durante o inverno graças a um resistor.
Como é produzida a energia elétrica?
Existem várias formas de gerar energia elétrica, processo que geralmente é realizado em uma usina, ou em pequenas quantidades em aparelhos especializados.
- Centrais Elétricas. Eles produzem eletricidade a partir da rotação de turbinas impulsionadas pelo vapor de água aquecido, por exemplo, através da combustão de carvão ou hidrocarbonetos ou por meio de reações nucleares.
- Recursos Renováveis. Existem também usinas que aproveitam quedas d’água (hidrelétricas) ou ventos fortes (eólicas) para mobilizar suas turbinas e gerar eletricidade. Além disso, as instalações solares convertem a energia solar em energia elétrica por meio de um sistema de painéis que recebem a radiação diretamente.
Uma vez produzida esta eletricidade, ela é transmitida através de linhas de energia para as cidades e instalações que a requerem, ou é armazenada em vários tipos de circuitos.
Exemplos de energia elétrica
Alguns exemplos cotidianos do uso da eletricidade são:
- Iluminação urbana. A incorporação da energia elétrica às cidades foi uma revolução completa, que substituiu os postes de gás e possibilitou ampliar em mais algumas horas as horas úteis da vida urbana.
- O uso de uma televisão. A eletricidade permitiu o surgimento da televisão e de muitos eletrodomésticos alimentados pela rede elétrica: liquidificadores, micro-ondas, torradeiras, geladeiras, etc.
- Desfibriladores médicos. Nas salas de emergência, são utilizados esses dispositivos que possuem uma tensão elétrica e permitem que ela seja descarregada no corpo de pacientes em parada cardíaca, para reativar seus pulsos.
- Os relâmpagos. Durante uma tempestade, a diferença de potencial elétrico entre o solo e o ar é tal que são geradas descargas compensatórias, conhecidas como descargas atmosféricas. Podemos vê-los a olho nu.