Ecossistema

Explicamos o que são ecossistemas e que tipos existem. Além disso, como são compostos, suas características e vários exemplos.

O que é um ecossistema?

Em biologia, um ecossistema é um sistema que é constituído por um conjunto de organismos, o ambiente ambiente em que vivem (habitat) e as relações bióticas e abióticas estabelecidas entre eles. As espécies de seres vivos que habitam um determinado ecossistema interagem entre si e com o ambiente, determinando o fluxo de energia e matéria que ocorre naquele ambiente.

Existe uma grande diversidade de ecossistemas no planeta. Todos eles são compostos por fatores bióticos (seres vivos) e fatores abióticos (elementos não vivos, como solo ou ar). Existem também diferentes tipos de ecossistemas: existem marinhos, terrestres, microbianos e artificiais, entre outros exemplos.

Um exemplo das relações que ocorrem entre os seres vivos em um ecossistema são as relações alimentares. As cadeias tróficas ou alimentares são representações simples das relações alimentares existentes entre as espécies que fazem parte de um determinado ecossistema. Em geral, nos ecossistemas, as cadeias tróficas estão inter-relacionadas, formando teias tróficas.

Diz-se que existe uma relação trófica entre dois organismos quando um deles é consumido pelo outro. Na sua vez, o organismo consumidor pode ser o alimento de outro que faz parte do mesmo ecossistema. Assim, forma-se uma ligação entre vários elos e constitui-se uma cadeia trófica. Cada um dos elos de uma cadeia representa um organismo que “come outro” ou “é comido por outro”.

Dentro das cadeias alimentares existem diferentes níveis tróficos, que são baseados na posição que um organismo ocupa no fluxo de matéria e energia. Em outras palavras, o nível trófico agrupa todas as espécies que compartilham a origem de seus alimentos dentro do ecossistema. Existem três níveis tróficos:

• Produtores. São organismos autotróficos, ou seja, são capazes de produzir matéria orgânica (seu próprio alimento) a partir da matéria inorgânica, por meio da fotossíntese ou quimiossíntese. Os produtores são o primeiro nível trófico, ou seja, constituem o primeiro elo das cadeias alimentares. Este grupo é representado por plantas, algas e fitoplâncton e algumas bactérias.
• Consumidores. São organismos heterotróficos, ou seja, alimentam-se de outros seres vivos para obter a matéria e a energia de que necessitam. Por sua vez, os consumidores são classificados em diferentes grupos, de acordo com o organismo que constitui seu alimento. Os consumidores primários são organismos herbívoros, ou seja, aqueles que se alimentam dos produtores. Os consumidores secundários, por sua vez, são carnívoros e se alimentam dos consumidores primários. Existem também consumidores terciários e quaternários, que se alimentam de consumidores secundários e terciários, respectivamente.
• Decompositores. São organismos que se alimentam de matéria orgânica em decomposição, ou seja, obtêm a matéria e a energia de que necessitam dos restos de outros seres vivos. Embora geralmente não sejam representados em cadeias tróficas, são fundamentais na natureza, pois permitem a reciclagem de nutrientes. Organismos em decomposição incluem fungos, vermes e algumas bactérias que reciclam matéria orgânica.

O conceito de ecossistema não deve ser confundido com o de bioma. Um bioma é uma área geográfica ou região do planeta Terra caracterizada por seu clima, topografia e biodiversidade. Ao contrário dos ecossistemas, os biomas são considerados unidades geográficas homogêneas. O mesmo bioma pode conter diferentes ecossistemas.

No momento, muitos ecossistemas estão em risco devido à atividade industrial humana. Poluição, superexploração, desmatamento e os efeitos da mudança climática muitas vezes implicam extinções, superpopulações, mutações e deslocamentos que ameaçam a biodiversidade e o equilíbrio natural.

Veja também: Habitat e Nicho Ecológico

Componentes de um ecossistema

Um ecossistema é composto por dois tipos de elementos ou fatores:

• Elementos bióticos. São aqueles elementos de um ecossistema que possuem vida, ou seja, todos os seres vivos que o habitam, por exemplo: flora e fauna.
• elementos abióticos. São aqueles fatores não vivos que fazem parte de um ecossistema. Por exemplo: condições climáticas, relevo, variação de pH, presença de luz solar.

É muito importante levar em conta que as relações estabelecidas entre os elementos bióticos e abióticos também são consideradas mais um elemento que forma um determinado ecossistema.

Mais em: Fatores bióticos e abióticos

tipos de ecossistema

Existem vários tipos de ecossistemas que são classificados de acordo com o habitat em que estão localizados:

• Ecossistemas aquáticos. Caracterizam-se pela presença de água como componente principal e são o tipo de ecossistema mais abundante: constituem quase 75% de todos os ecossistemas conhecidos. Este grupo inclui os ecossistemas dos oceanos e os de águas continentais doces ou salgadas, como rios, lagos e lagoas.
• Ecossistemas terrestres. Ocorrem na crosta terrestre e fora d’água em vários tipos de relevo: montanhas, planícies, vales, desertos. Existem diferenças importantes de temperatura, concentração de oxigênio e clima entre eles, de modo que a biodiversidade desses ecossistemas é grande e variada. Alguns exemplos deste tipo de ecossistema são as florestas, cerrados, estepes e desertos.
• Ecossistemas mistos. São ecossistemas que se localizam em áreas de “intersecção” de diferentes tipos de terreno, por exemplo, em que se combinam o meio aquático e o terrestre. Ecossistemas mistos, também chamados de híbridos, compartilham características de ecossistemas terrestres e aquáticos, e são considerados zonas de transição entre os dois tipos de ecossistemas mencionados. Os seres vivos que habitam esse tipo de ecossistema (como os anfíbios) passam a maior parte do tempo em um dos dois ecossistemas, mas precisam do outro para descansar, se alimentar ou procriar. Alguns exemplos desse tipo de ecossistema são manguezais, estuários e costas.
• Ecossistemas microbianos. São ecossistemas formados por organismos microscópicos que habitam praticamente todos os ambientes, tanto aquáticos quanto terrestres, e até mesmo dentro de organismos maiores, como a flora microbiana intestinal.
• ecossistemas artificiais. São aqueles ecossistemas criados e/ou intervencionados pelo ser humano, pelo que também são conhecidos como ecossistemas antrópicos. Alguns exemplos desses ecossistemas, cada vez mais comuns em nosso planeta, são os ecossistemas urbanos, os reservatórios e os ecossistemas agrícolas.

Características de um ecossistema

• Eles são compostos de fatores bióticos e abióticos. que se inter-relacionam dinamicamente através de cadeias tróficas, ou seja, o fluxo de matéria e energia.
• Eles variam em tamanho e estrutura de acordo com seu tipo.
• Eles podem ser terrestres (em relevos como o deserto, a montanha, a pradaria), aquático (água doce ou salgada) ou misturado (como aqueles que podem ser encontrados em zonas húmidas).
• Podem ser naturais ou artificiais (criado e/ou intervencionado por seres humanos)
• Há uma grande biodiversidade em muitas delas.
• São ambientes dinâmicos e variáveis que sofrem alterações naturais ou artificiais e um fluxo constante de energia e nutrientes entre os fatores (tanto bióticos quanto abióticos) que os constituem. A zona de transição entre um ecossistema e outro é chamada de “ecotone”.
• o principal fonte de energia nos ecossistemas é aquele que vem do radiação solar. Essa energia é utilizada pelos produtores (que são o primeiro nível trófico das cadeias alimentares) para fixar matéria inorgânica em matéria orgânica.
• São sistemas complexos devido às interações entre seus membros. Quanto maior a biodiversidade, maior a complexidade do ecossistema.
• pode ser alterado naturalmente (como desastres naturais) ou pela ação humana (como desmatamento, poluição e pesca indiscriminada). Alterações pela ação humana podem causar danos irreversíveis aos ecossistemas, pois muitas vezes as espécies que ali vivem não conseguem se adaptar às mudanças produzidas no meio ambiente.
• Eles são estudados pela ecologiaramo da biologia que estuda os seres vivos e sua relação com o meio que habitam.

exemplos de ecossistema

• Recifes de coral. Eles são uma das maiores concentrações de vida no mundo subaquático e ocorrem dentro e ao redor das estruturas de coral que formam uma barreira natural. Devido à abundância de matéria orgânica que neles habita, inúmeras espécies de peixes, crustáceos e pequenos moluscos servem, por sua vez, de alimento para predadores.
• Zonas abissais submarinas. São ecossistemas extremos, com pouca presença animal e nenhuma presença vegetal, pois a ausência de luz solar impede a fotossíntese. Os organismos vivos que ali habitam adaptam-se à enorme pressão da água e à baixa quantidade de nutrientes.
• ecossistemas polares. São ecossistemas caracterizados por temperaturas muito baixas e baixa umidade atmosférica. Apesar disso, possuem um mar rico em plâncton e uma vida animal adaptada às águas geladas: os animais possuem corpos peludos e densas camadas de gordura.
• Ecossistemas lóticos. Ocorrem no interior e nas margens de rios, córregos ou nascentes que se encontram na superfície terrestre. A vida neles se adapta ao fluxo da água, que carrega consigo nutrientes, produtos químicos, espécies vivas ou água altamente oxigenada em seu movimento.

Continue com: Comunidade em biologia

Referências

• “O que é um ecossistema?” na Biodiversidade Mexicana.
• “Ecossistemas em perigo de extinção” em Muito Interessante.
• “Biome” na National Geographic.
• “Bioma” na Wikipédia.