Explicamos o que é o cobre e quais são as propriedades desse elemento. Além disso, seus vários usos e aplicações.
O que é cobre?
cobre é um elemento químico metálico representado pelo símbolo Cu (seu nome vem do latim cobreele próprio do grego Chipre) e com número atômico 29, que juntamente com o ouro, a prata e o roentgenium compõem os chamados família de cobre da tabela periódica dos elementos químicos.
O cobre é um metal de transição brilhante e avermelhado, caracterizado por ser um dos mais conhecidos condutores de eletricidade (depois da prata). Se somarmos a isso seu leveza, alta maleabilidade, ductilidade e preço econômicoteremos um dos elementos mais adequados para a fabricação de ferramentas, peças elétricas e eletrônicas e muitos outros dispositivos para uso industrial.
É por isso que o cobre foi um dos primeiros elementos a ser usado por humanos pré-históricosque descobriu sua utilidade na liga com o estanho, tanto que o período Calcolítico ou Eneolítico (que vai do Neolítico à Idade do Bronze) da história da humanidade é chamado de Idade do Cobre.
cobre é um elemento extremamente abundante na naturezaque desempenha um papel vital nos processos fotossintéticos das plantas, bem como na manutenção celular, nervosa, óssea e imunológica em animais vertebrados.
Encontra-se em alimentos como mariscos e crustáceos, leguminosas, frutos secos ou vísceras, pelo que não é comum a sua deficiência alimentar (o que causa a chamada doença de Wilson).
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propriedades do cobre
O cobre tem as seguintes propriedades físico-químicas:
- Tem uma cor avermelhada brilhante, exceto em ligas com outros metais. Quando exposto ao ar, apresenta coloração vermelho salmão, até formar uma camada de óxido cuproso (Cu2O) de cor púrpura. Pode eventualmente escurecer à medida que o óxido cúprico (CuO) é formado.
- Possui enorme condutividade térmica e elétrica, perdendo apenas para a prata (Ag). Também é resistente à corrosão e à oxidação. Não responde bem a forças ou campos magnéticos (é diamagnético).
- É barato e pode ser reciclado indefinidamente. É extremamente dúctil e maleável, por isso pode ser facilmente usinado para fazer chapas ou fios finos por ser um metal macio.
- Quando exposto à umidade por muito tempo, forma uma camada impermeável de carbonato cúprico (CuCO3) de coloração esverdeada, altamente tóxica. Também forma uma pátina chamada verdete (uma mistura de acetatos de cobre) que costuma cobrir as estátuas e é extremamente venenosa.
- Apesar de ser um oligoelemento necessário para a vida, a ingestão excessiva de cobre também pode levar a danos internos e à morte.
Usos e aplicações do cobre
cobre é o terceiro metal mais consumido no mundo hoje, depois do ferro e do alumínio, pois suas aplicações na indústria elétrica, eletrônica e siderúrgica são muito numerosas. Alguns dos usos mais comuns são:
- Elétrica, eletrônica e telecomunicações. O cobre é utilizado como condutor elétrico na fabricação de cabos elétricos e coaxiais, bem como no interior de geradores, motores e transformadores elétricos. Além disso, circuitos integrados e muitos componentes de sistemas de computador contemporâneos requerem cobre para sua fabricação.
- Transporte. Muitos veículos motorizados exigem cobre para suas peças e suprimentos, como radiadores, freios e rolamentos, além da fiação necessária para componentes elétricos. Também é usado em ligas para fazer partes do casco dos navios.
- Fabricação de moedas. A maioria das moedas do mundo é feita de cobre em várias ligas com níquel, estanho e outros metais, como alumínio ou bronze.
- Construção e decoração. Devido à sua resistência à corrosão, o cobre e o latão são utilizados no lugar do chumbo tradicional na maioria das tubulações de água, seja em ambientes residenciais, industriais ou comerciais. Isso porque o chumbo é prejudicial à saúde e o cobre é um material arquitetônico comum. Também é utilizado para maçanetas, para estátuas em praças, sinos de igrejas e para um amplo segmento da construção civil.
- Ligas e subprodutos. O cobre também serve como insumo na obtenção de outros metais mais específicos, como latão (Cu + Zn), bronze (Cu + Sn), níquel prata (Cu + Ni + Zn), ou na produção de fio-máquina, de baterias elétricas etc.