Biocombustíveis

Explicamos o que são biocombustíveis e como cada um é obtido. Além disso, as vantagens que apresentam e os tipos de biocombustíveis.

O que são biocombustíveis?

Os biocombustíveis são aqueles combustíveis que são obtidos a partir de biomassa ou resíduos orgânicos (daí seu nome). A biomassa é a matéria orgânica de uma planta ou animal.

A biomassa faz parte do grupo das energias renováveis, que são encontrados em número limitado na natureza e são produzidos em períodos lentos e mais longos do que o necessário para consumi-los. O diesel e a gasolina, por exemplo, são feitos de fósseis de plantas ou animais que levam milhões de anos para se formar e seu consumo é imediato.

A biomassa é uma fonte de energia que, desde a invenção dos automóveis (no início do século XX), se tornou indispensável. É utilizado, na área industrial, para a geração de eletricidade e calor. É muito comum que seja usado, então, para aquecimento de residências.

Ao longo dos anos, o preço da biomassa aumentou consideravelmente, principalmente pelas preocupações que têm surgido mundialmente em consequência da emissão de CO2 (Dióxido de Carbono) e seus impactos no meio ambiente. Apesar disso, defensores do cuidado com o meio ambiente também questionam o uso da biomassa já que sua produção resulta em desmatamento.

Dentro dos biocombustíveis do mundo vegetal (que são os mais utilizados, sobretudo para o funcionamento dos automóveis), eles podem ser diferenciados em dois grandes grupos:

• Bioetanol. Essa fonte de energia é produzida a partir de aveia, milho, trigo, beterraba ou cana-de-açúcar e é utilizada no lugar da gasolina.
• Biodiesel. Este biocombustível, por outro lado, é usado no lugar do diesel e é feito de soja, palma, colza ou girassol.

Veja também: Energias alternativas

Como são obtidos os biocombustíveis?

Os biocombustíveis são obtidos a partir de resíduos orgânicos ou biomassa. São as resultado de diferentes processos químicos ou físicos, que transformam esse resíduo ou matéria. Aqui estão alguns exemplos de como obtê-los:

• Biogás. É o resultado de uma mistura de gases que decompõem a matéria orgânica por meio da ação bacteriana.
• Biodiesel. Neste caso, diferentes processos químicos são utilizados, como a transesterificação a partir de metanol ou etanol (o mais utilizado). Neste processo, as moléculas de gordura são convertidas em ésteres.
• Bioetanol. Já esse biocombustível é obtido a partir da fermentação de monossacarídeos não cristalizáveis ​​na fabricação tanto da beterraba quanto da cana-de-açúcar. Também pode ser obtido a partir da hidrólise ou fermentação dos amidos de certos grãos de cereais. Para realizar esta fermentação, o fermento é usado. O processo de obtenção deste biocombustível tem três etapas principais: fermentação, destilação e desidratação.

Vantagens dos biocombustíveis

Enquanto é verdade que especialistas ambientais alertam para as consequências do uso de biocombustíveis, como o desmatamento (entre eles, o Greenpeace), uma das principais vantagens dos biocombustíveis é a redução das emissões de dióxido de carbono, em relação aos combustíveis fósseis. Segundo diferentes estudos, 80% dos biocombustíveis reduzem as emissões de dióxido de carbono em 30%.

Além disso, outro benefício dos biocombustíveis é a produção de fuligem e partículas em suspensão, que são muito mais baixas do que as de outras fontes de energia e que afetam o sistema respiratório de pessoas e animais.

Finalmente, há quem, ao comparar a relação entre a energia investida e a obtida, assegure que os resultados são muito mais auspiciosos no caso dos biocombustíveis do que dos combustíveis fósseis.

Tipos de biocombustíveis

Existem diferentes classes de biocombustíveis, se você considerar sua origem. Nesse sentido podemos encontrar os seguintes tipos:

• primárias. São aqueles biocombustíveis provenientes de lenha, gases de aterros sanitários, resíduos de colheitas ou animais. O impacto (positivo ou negativo) no meio ambiente dependerá dos procedimentos utilizados para obtenção de energia a partir desses materiais.
• Segundarios. São aquelas fontes de energia que são classificadas de acordo com sua geração. Nesse sentido, encontram-se as seguintes classes:
  • Primeira geração. São aqueles biocombustíveis cujo processo de produção não requer hidrólise da fonte de carbono (por exemplo, bioetanol e biodiesel). As matérias-primas utilizadas são todas fontes de alimentos.
  • Segunda geração. Todas as fontes não alimentares, de modo a não comprometer a segurança alimentar.
  • Terceira geração. Aquelas matérias-primas que são vegetais, mas não são utilizadas como alimento.
  • Quarta geração. Embora esta categoria esteja em pleno desenvolvimento, encontram-se aqui os biocombustíveis produzidos a partir de bactérias geneticamente modificadas, para as quais se utiliza dióxido de carbono.

Referências

• “Energias não renováveis” em Energia Solar.
• “Biocombustíveis” na National Geographic.
• “Agrocombustíveis, uma solução que dá problemas” no Greenpeace.
• “Biocombustíveis” em Como você vê?.