Autótrofo

Explicamos o que é um ser autotrófico e um ser heterotrófico. O que implica esta classificação dos seres vivos? Exemplos de autótrofos.

O que é autótrofo?

Quando falamos de organismos autotróficos ou nutrição autotrófica nós sempre nos referimos a uma classificação de seres vivos com base em sua capacidade de obter energia. Esta classificação os distingue em dois grupos:

• Heterótrofos. Aqueles que devem consumir matéria orgânica de outros seres vivos.
• autótrofos. Aqueles capazes de gerenciar a produção de sua própria energia, aproveitando os elementos ambientais.

Dessa forma, um ser autotrófico é aquele que não precisa de outros seres vivos para se alimentar, mas sintetiza a partir de substâncias inorgânicas tudo o que necessita para o seu metabolismo. Dito de forma mais simples: são seres que fazem seu próprio alimento.

Existem dois principais métodos autotróficos de nutrição: fotossintética e quimiossintética. Os primeiros aproveitam a água e a energia da luz solar para quebrar a molécula de dióxido de carbono (CO₂) do ar circundante e, assim, obter energia. Os últimos, por outro lado, o fazem oxidando substâncias químicas inorgânicas, como dióxido de enxofre ou vários compostos ricos em ferro. Os primeiros são conhecidos como seres fotolitoautotróficoe os segundos como seres quimiolitotróficos.

Obviamente, autotróficos representam o primeiro degrau na totalidade dos ciclos tróficos ou cadeias alimentares, pois constituem o elo produtor, ou seja, aquele que retira a matéria-prima diretamente do meio ambiente. E são eles que fornecem matéria orgânica aos seres heterotróficos (sejam eles herbívoros, predadores ou mesmo decompositores).

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Exemplos de autótrofos

• As plantas. De árvores frutíferas, trepadeiras, arbustos, gramíneas e árvores altas até o musgo esverdeado que cobre as rochas perto dos rios, todos esses seres vivos produzem seus nutrientes por meio da fotossíntese.
• A alga. Algas de vários tamanhos e complexidade, assim como o fitoplâncton microscópico encontrado em abundância nos mares, são formas de vida autotróficas típicas de mares, lagos e grandes massas de água.
• Cianobactéria. Anteriormente conhecidas como algas verde-azuladas, são seres vivos procarióticos (com células sem núcleo), capazes de realizar fotossíntese e fixar nitrogênio ambiental (N₂) reduzindo-o a uma molécula útil no nível celular, como o amônio (NH₄⁺).
• Bactérias anaeróbicas. Algumas das bactérias que compõem a flora intestinal dos seres humanos são um bom exemplo de seres autotróficos. Eles são responsáveis ​​por quebrar a matéria orgânica ingerida e causar reações químicas que quebram suas estruturas e simplificam o processo digestivo, ao mesmo tempo em que extraem energia para sustentar seu próprio metabolismo.