Explicamos o que é a adaptação dos seres vivos e quais os tipos de adaptação existentes. Alguns exemplos de adaptações.
Qual é a adaptação dos seres vivos?
Em biologia, nos referimos à adaptação dos seres vivos ou adaptação biológica ao processo em que este último desenvolver a capacidade de sobreviver em um ambiente diferentevariando suas estratégias e até suas características físicas, a fim de preservar a vida.
Assim, a vida se adapta às mudanças tanto nos fatores abióticos (temperatura, luz solar, pH, etc.) quanto nos fatores bióticos (novas espécies, extinção, etc.) em seu ambiente, através de mudanças físicas ou comportamentais que são transmitidos às gerações seguintes, garantindo assim a continuidade da espécie.
A adaptação desempenha um papel essencial na evolução das espécies, uma vez que a seleção natural garante descendência aos mais adequados ao ambiente e suas eventuais variações, extinguindo-se, ao contrário, os que assim não o fizerem. Este é um processo muito lento, que pode levar muitas gerações e é irreversível.
Adaptação não deve ser confundida com Aclimatização o Aclimatizaçãoum termo que se refere às mudanças compensatórias de curto prazo com as quais as espécies respondem às mudanças em seu ambiente e que são o resultado de uma certa margem de plasticidade fenotípica (certa flexibilidade no funcionamento de seus corpos).
Assim, por adaptação biológica podemos referir-nos tanto ao processo de mudança gradual e adaptação da espécie, como também às mudanças no corpo ou no comportamento da mesma que aumentam as margens de sobrevivência, tirando maior partido de um já presente característica.
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Tipos de acomodações
Existem três tipos de adaptação biológica ao ambiente em que vivemos:
- Morfológicas ou estruturais. Ocorre quando o próprio corpo da espécie é variado (variação anatômica), seja na perda ou ganho de membros, sua especialização, ou no desenvolvimento de mimetismo e coloração críptica.
- fisiológico ou funcional. São aqueles que têm a ver com alterações no funcionamento interno dos organismos, como o desenvolvimento de novos órgãos, novas enzimas ou hormônios para satisfazer uma necessidade específica dentro do corpo, derivada da mudança no ambiente.
- Etológico ou comportamental. Como o próprio nome indica, refere-se às mudanças comportamentais que as espécies adotam e transmitem aos seus descendentes para garantir o sucesso reprodutivo e a sobrevivência. Podem muito bem ser mecanismos de corte mais eficazes, modos de alimentação que envolvam menos riscos, etc.
Existe um debate científico atual sobre um quarto método, que implicaria adaptação molecular. Não há um critério claro para determinar a influência da seleção natural no desenvolvimento molecular de formas de vida tão simples quanto os vírus, por exemplo.
Exemplos de adaptação dos seres vivos
Alguns exemplos simples de cada tipo de adaptação biológica são os seguintes:
- Espinhos de cacto. Em ambientes tão hostis quanto os áridos, a vegetação se adaptou para se proteger mais intensamente de eventuais herbívoros e também da radiação ultravioleta e do excesso de calor. Os espinhos são folhas adaptadas a uma nova forma, agudas e pontiagudas, que defendem os tecidos dos animais e, aliás, fornecem uma superfície para condensação de água, que não é muito abundante naqueles locais.
- A glândula de sal das iguanas marinhas. Por se tratarem de répteis que regressaram ao mar ao longo das gerações, os seus corpos não estavam inicialmente adaptados à quantidade de sal que absorviam da água do mar, que se acumulava no seu sangue e era potencialmente prejudicial. Assim, ao longo dos anos, seus corpos desenvolveram uma glândula para acumular sal e expulsá-lo.
- O namoro das aves do paraíso. Essas aves do gênero jardins do paraíso Ao longo das gerações, eles desenvolveram um mecanismo de cortejo, no qual espalham sua plumagem muito colorida e a acompanham com danças elaboradas. Esse namoro permite que as fêmeas da mesma espécie reconheçam os machos disponíveis para o acasalamento, evitando assim a hibridação com espécies de aves semelhantes. Essa adaptação comportamental minimiza o número de híbridos e maximiza a sobrevivência da espécie.
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