Explicamos o que é o fitoplâncton e como este organismo se alimenta. Além disso, por que é tão importante e o que é o zooplâncton.
O que é fitoplâncton?
Vamos começar definindo plâncton: um conjunto extremamente diversificado de organismos microscópicos que flutuam nas águas doces e salgadas do planetaextremamente abundante nos primeiros 200 metros de profundidade e fonte de alimento para inúmeras espécies marinhas.
Enquanto o plâncton consiste em numerosas formas de vida vegetal, animal e protista, tradicionalmente é classificado em dois: fitoplâncton e zooplâncton. O primeiro é o plâncton autotrófico e o segundo é o plâncton heterotrófico; ou seja, o primeiro leva uma vida nutricional semelhante à das plantas, enquanto o segundo leva uma vida nutricional semelhante à dos animais. Isso, é claro, não significa que sejam plantas e animais estritamente falando, então essa classificação, embora aceita, não é totalmente precisa.
O fitoplâncton é principalmente fotossintético, então prolifera nas regiões superficiais das águas, onde tem acesso à luz solar e onde existem os sais minerais mais abundantes (até aos 30 metros de profundidade). Eles são tão numerosos que são responsáveis pela produção de 50% do oxigênio molecular que permite e sustenta a vida terrestre. De fato, muitas das espécies que compõem o fitoplâncton datam da época do Grande Evento de Oxidação, o remoto período geológico em que a atmosfera se encheu de oxigênio pela primeira vez.
De um modo geral, o fitoplâncton é composto por bactérias, cianobactérias (algas verde-azuladas), algas e, principalmente, diatomáceas, que são organismos eucarióticos microscópicos com pigmentos amarelo-ouro.
Recentemente, Os níveis de fitoplâncton em rios, lagos e oceanos diminuíram de forma alarmante, principalmente devido ao aumento dos níveis de radiação ultravioleta filtrada pela atmosfera. Nas regiões menos protegidas pela camada de ozônio, a produtividade do plâncton caiu entre 6% e 12%, o que tem chamado a atenção dos setores ambientais.
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Do que o fitoplâncton se alimenta?
O fitoplâncton é autotrófico, ou seja, fabrica ou sintetiza seu próprio alimento a partir de fontes não orgânicasassim como as plantas fazem. Na verdade, a fotossíntese é sua principal atividade metabólica, aproveitando a luz solar e a água para produzir biomoléculas úteis, liberando oxigênio molecular (O2) no processo.
Outras espécies de fitoplâncton realizam processos quimiossintéticos, ou seja, o uso de energia química gerada por reações químicas inorgânicas. De qualquer forma, podemos dizer que o fitoplâncton se alimenta de matéria inorgânica e fontes externas de energia, do meio ambiente.
Importância do fitoplâncton
Essas pequenas criaturas microscópicas Eles são a base da cadeia alimentar marinha., pois fornecem alimento para organismos microscópicos, peixes, crustáceos e outros tipos de vida subaquática, alguns do tamanho de baleias azuis (que os filtram da água com suas longas barbatanas). Nesse sentido, são organismos produtores, que ocupam o primeiro elo da pirâmide alimentar.
Por outro lado, o fitoplâncton é, como já dissemos, responsável pela maior parte da oxigenação do planeta, produzindo tanto ou mais desse gás molecular quanto as próprias plantas. Isso significa que, sem eles, os níveis de oxigênio nas águas e no ar na atmosfera cairiam, tornando o mundo menos adequado para a vida como o entendemos e tornando-nos ainda mais dependentes das plantas para produzir o oxigênio que os animais respiram.
Fitoplâncton e zooplâncton
Explicamos no início a distinção entre fitoplâncton (autotróficos, produtores) e zooplâncton (heterotróficos, consumidores), embora esses nomes não sejam os mais corretos para diferenciá-los do ponto de vista metabólico. Uma segunda distinção reconheceria o holoplâncton (organismos que fazem parte do plâncton ao longo de suas vidas) e o meroplâncton (organismos que fazem parte do plâncton por apenas um estágio de suas vidas).
Enquanto o fitoplâncton pode ser entendido como seres aquáticos fotossintéticos e microscópicos, zooplâncton seria uma coleção de vários consumidores microscópicosentre os quais estão parasitas, larvas de organismos maiores, eucariontes unicelulares e outras formas de vida próximas ao reino animal.
Referências
- “Fitoplâncton” na Wikipedia.
- “O plâncton que alimenta o mundo” na Fundação Aquae.
- “Fitoplâncton, básico para a vida na Terra” em Gaceta da Universidade Nacional Autônoma do México.
- “O que são fitoplâncton?” no Observatório da Terra da NASA.
- “Fitoplâncton” em ScienceDirect.
- “Fitoplâncton” na Enciclopédia Britânica.