Explicamos o que são os animais terrestres, a história de sua origem e desenvolvimento, seus tipos, características e múltiplos exemplos.
O que são animais terrestres?
Em biologia, falamos de animais terrestres para nos referirmos a aqueles animais que vivem preferencialmente ou inteiramente na terra, ou seja, na superfície continental do planeta, ao contrário dos animais aquáticos, que vivem principalmente na água. Os animais terrestres são fisicamente e organicamente adaptados à vida longe da água.
No início do planeta, a vida começou na água e se espalhou para a superfície terrestre cerca de 500 milhões de anos atrás aproximadamente, quando as primeiras plantas vasculares saíram da água. As primeiras formas animais surgiram cerca de 70 milhões de anos depois, consistindo principalmente de artrópodes e vertebrados ósseos.
Inicialmente, os animais só podiam transitar por terra de um habitat aquático para outro por curtos períodos. Mas as oportunidades de alimentação e território da superfície continental, e a acirrada competição dentro da água, motivaram a adaptação ao terreno seco. O processo de adaptação dos animais à terra emergida é chamado de terrestrialização.
Atualmente, os animais terrestres constituem uma percentagem significativa da vida na Terra, altamente diversificada e quase tão abundante como a vida marinha. A maior densidade desses animais é encontrada em florestas e selvas tropicais úmidas. No entanto, adaptou-se a praticamente todos os climas, habitats e regiões do globo.
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Características dos animais terrestres
Embora os animais terrestres sejam muito diversos entre si, eles compartilham algumas características mínimas de adaptação ao ambiente terrestre, embora essa adaptação possa ocorrer por meio de diferentes mecanismos e órgãos. Assim, as características mínimas dos animais terrestres são:
- Respirando. Longe vão as brânquias e outros mecanismos de respiração aquática, em favor da troca gasosa. O oxigênio é extraído do ar através dos pulmões, traquéias ou diretamente através da pele.
- Esqueletos robustos. Como o peso do corpo é menor na água do que no ar, os animais terrestres requerem estruturas ósseas fortes, não cartilaginosas, principalmente nas extremidades que os sustentam. No caso dos artrópodes, o esqueleto fica por fora (exoesqueleto) e nos vertebrados, por dentro (endoesqueleto). Há exceções a essa regra, no caso de seres simples com corpo alongado como os vermes, que não possuem esqueleto.
- Sentidos adaptados ao seco. A visão, o olfato e a audição, sentidos essenciais para caçar presas ou para se defender de predadores, distinguindo-se uns dos outros, devem no caso dos animais terrestres adaptar-se ao ar, onde as ondas sonoras se movem mais lentamente e há muito mais abundância de luz .
- Prevenção da dessecação. Estando em um ambiente onde a umidade é perdida e não ganha, os animais terrestres devem ter peles adaptadas para evitar a perda de umidade ou com mecanismos endógenos para umedecê-la, bem como estruturas que a protejam do calor ou do frio, como pelos, penas etc. Por esse mesmo motivo, os animais terrestres que põem ovos os adaptaram para ter uma casca resistente que evita a dessecação.
Classificação dos animais terrestres
Nunca é fácil classificar os animais terrestres, já que seu único aspecto realmente comum é viver fora d’água. Mas muitos deles têm ciclos reprodutivos que ainda precisam, seja passando por uma fase larval aquática, seja tendo que depositar seus ovos na água, etc.
Assim, as arestas (filo) propriamente terrestres no mundo são dez: platelmintos, nemertinos, nematóides, rotíferos, tardígrados, onicóforos, artrópodes, moluscos, anelídeos e cordados.
E dependendo do seu habitat específico, podemos distinguir entre:
- animais de superfície. Aqueles que habitam a superfície terrestre.
- animais subterrâneos. Aqueles que habitam as camadas internas da superfície terrestre.
- animais arbóreos Aqueles que fazem a vida nos galhos das árvores.
- animais da caverna Aqueles que vivem nas rochas.
- animais de areia. Aqueles que habitam as areias e cascalhos de diferentes tipos.
- Animais troglóbios. Aqueles que vivem dentro de cavernas.
- Animais voadores. Aqueles dotados de asas e que podem alternar entre a superfície da terra, árvores, montanhas, etc.
Exemplos de animais terrestres
Alguns exemplos detalhados de animais terrestres são:
- O elefante (loxodonta africana). Originário da África e da Índia, esse enorme mamífero quadrúpede de dieta vegetariana é famoso por sua longa tromba com a qual consegue pegar objetos e até tomar banho em poços d’água. Muitas civilizações antigas os usaram como tanques de guerra vivos.
- O Leão (panthera leo). Maior felino carnívoro do planeta e rei da savana africana, este enorme animal de pelagem amarelada é um predador nato em perigo de extinção. Os machos têm uma juba escura característica.
- A girafa (girafa camelopardalis). Conhecido por sua pelagem amarela marcante com manchas marrons geométricas e por seu pescoço longo que lhe permite comer as folhas mais altas das árvores, esse animal africano de quatro patas é um dos mais exóticos conhecidos pela humanidade.
- Urso panda (Ailuropoda melanoleuca). Um dos ursos de pelo mais curiosos do mundo: preto e branco, e com uma dieta quase exclusiva de bambu, é talvez o mais famoso animal asiático em perigo de extinção. Eles tendem a ser lentos, sonolentos e confortáveis, e pesam entre 70 e 100 quilos.
- Dragão de Komodo (Varanus komodoensis). Este enorme réptil nativo da Indonésia pode medir mais de dois metros de comprimento e pesar quase 90 quilos e tem uma mordida muito perigosa, pois possui uma quantidade enorme de bactérias em sua boca.
- Avestruz (camelo avestruz). Grande ave corredora, nativa da África e partes do Oriente Médio, capaz de atingir 70 km/h em uma corrida. Tem asas pequenas que são inúteis para voar e um longo pescoço sem penas.
- orangotango (Pongo pygmaeus). Uma espécie de primatas alaranjados de cabelos compridos altamente inteligentes com hábitos arbóreos, eles estão intimamente relacionados aos humanos evolutivamente. De hábitos solitários, têm uma alimentação quase exclusiva de frutas, folhas e raízes.
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Referências
- “Animal terrestre” na Wikipedia.
- “Animais Terrestres” no Animapedia.
- “O que é um Animal Terrestre?” (vídeo) na Audiopedia.
- “Animais Terrestres” no Dicionário de Biologia.