Borboletas

Explicamos tudo sobre borboletas, seu habitat, alimentação e outras características. Além disso, seu ciclo de vida e diferenças com mariposas.

O que são borboletas?

É conhecida pelo nome popular de borboleta para as diferentes espécies existentes de insetos lepidópteros (do grego lepsia“escalas” e pteron, “asas”), quase sempre voando, um dos mais numerosos entre todos os insetos do planeta. Algumas espécies são diurnas e outras noturnas, mas as noturnas são a maioria (e as menos populares). Existem cerca de 165.000 espécies diferentes tipos de borboletas, classificadas em 127 famílias.

As borboletas atraem a atenção dos humanos desde os tempos antigos. Em parte, isso se deve às incríveis cores e padrões das asas diurnas e sua atração pelas flores. Além disso, suas larvas, chamadas de lagartas, fornecem alimento para inúmeras espécies de seres vivos na natureza.

Por outro lado, também apresenta um mistério, pois em seu ciclo de vida, a metamorfose desempenha um papel central. Talvez por isso, as culturas antigas reservaram um lugar importante para eles em sua imaginação e mitologia.

Nas diversas tradições, a borboleta costuma representar beleza, pureza ou harmonia, mas também mudança, a transição de algo imperfeito e temporário, para algo maravilhoso e eterno. Muitas religiões viram no destino das borboletas um equivalente ao destino da alma humana. Tanto que os antigos gregos chamavam a borboleta de psiqueum termo também usado para a alma e a consciência.

Porém, a diversidade de nomes que as borboletas recebem no ocidente é enorme, e não parece haver muita relação entre elas. Seu nome em espanhol vem da união de Maria, para a virgem católica, e o verbo posar, provavelmente resultado de alguma canção infantil ou religiosa de outrora.

Mas em inglês eles são chamados borboletaem alemão borboletaem português borboletaem francês papillon e em italiano borboleta. Isso sem falar nos nomes específicos de cada espécie.

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Características das Borboletas

De um modo geral, podemos caracterizar as borboletas da seguinte forma:

• São artrópodes e insetos. Ou seja, possuem corpo segmentado e dotado de membros articulados, com um exoesqueleto de quitina que o recobre. Além disso, por serem insetos, possuem três pares de patas, um par de antenas e dois pares de asas membranosas, que no caso das borboletas são cobertas por escamas coloridas.
• Hábitos diurnos e noturnos. As borboletas são animais voadores, que são mais ativos à noite. No entanto, conhecemos muito melhor as espécies diurnas (propriamente borboletas) do que as noturnas (chamadas de mariposas).
• Ciclo de vida complexo. Antes de atingir a idade adulta, as borboletas devem eclodir de um ovo na forma de larva ou lagarta, alimentar-se tenazmente até reunir nutrientes suficientes e, após algumas semanas, formar um casulo ou pupa, dentro do qual ocorrerá a metamorfose. Finalmente, o imago ou adulto voador emergirá do casulo.
• animais migratórios. Muitas espécies de borboletas percorrem centenas de quilômetros em suas viagens de uma geografia a outra, de acordo com as tendências climáticas, para se reproduzir e desovar. Alguns deles estão entre as espécies animais que percorrem as maiores distâncias nessas viagens, indo de um continente a outro.
• Coloração das asas. As asas das espécies diurnas têm cores muito vistosas, com padrões específicos, muitas vezes desenhados como método de camuflagem, com olhos falsos (para imitar um predador), ou cores semelhantes às de outros insetos venenosos. Essas cores também servem para sinalizar um ao outro ou para o namoro.
• Reprodução sexuada e ovípara. As borboletas adultas, como todos os insetos, são seres sexuados (macho e fêmea) e se reproduzem por meio da postura de ovos, dos quais emergem as larvas quando totalmente formadas.

tipos de borboletas

As borboletas podem ser classificadas entre diurnas e noturnas, ou usando critérios mais especializados, podem ser organizadas em quatro diferentes subordens, que são:

• Zeugloptera. Onde existem cerca de 110 espécies dos lepidópteros mais primitivos de todos, dotados de mandíbulas em vez de probóscide, de pequeno porte (5 a 12mm de envergadura).
• Agglossata. Outra ordem de borboletas primitivas, dotadas de longas mandíbulas e palpos labiais, possui uma única família de insetos conhecida como Agathiphaga, composta por duas espécies da região do Pacífico Sul (Austrália e Ilhas Salomão). Eles têm um metabolismo particularmente baixo e lento, o que lhes permite sobreviver a intervalos de 12 anos durante o estágio de lagarta.
• Heterobatmina. O terceiro conjunto de borboletas primitivas, tem hábitos diurnos diferentes dos dois anteriores e ainda é um mistério para a zoologia, já que a maioria de suas espécies ainda não foi descrita. Eles têm asas de cores metálicas e são típicos do sul da América do Sul.
• Lustroso. A maior e mais populosa de todas as subordens, onde vivem 99% das borboletas atuais, e engloba todas as famílias que possuem tromba enrolada. Suas principais famílias são:
  • Hesperiidae. Composto por mais de 3.000 espécies de pequenas borboletas, com cabeça grande e tórax largo, com antenas bastante curvas separadas na base.
  • Lycenidae. Compostas por quase metade das espécies de borboletas diurnas (cerca de 6.000 espécies diferentes), elas costumam ter envergadura pequena e cores vivas na parte superior das asas.
  • Nymphalidae. Composto por borboletas de médio a grande porte, com cores bem vivas e um par de patas (frontais) mais curtas que as demais.
  • Pieridae. Composto por milhares de espécies de pequenas borboletas de asas brancas ou amareladas, muitas das quais depositam larvas perigosas para as lavouras humanas.
  • Papilionidae. Composto pelas espécies de borboletas mais conhecidas do mundo, de cores vivas e hábitos diurnos, dotadas de um prolongamento das asas na parte inferior, como “caudas”.
  • Saturniidae. Composto pelas maiores espécies noturnas de borboletas, muitas das quais possuem olhos falsos (ocelos) nas asas, para enganar os predadores.

habitat das borboletas

As borboletas são animais voadores terrestres, vivendo em todas as plataformas continentais, exceto na Antártida. Eles tendem a preferir ambientes com muita vegetação.principalmente as que se alimentam de néctar, pois há abundância de flores e oportunidades de alimentação para as lagartas.

A maior concentração de espécies é encontrada nas florestas tropicais e nas florestas baixas e de sopé, embora se encontrem adaptados a quase todos os habitats. Há também espécies urbanas, geralmente mariposas, cuja coloração acinzentada ou marrom se adapta ao ambiente poluído e cheio de concreto.

alimentação de borboleta

Durante seu período larval ou lagartaas borboletas possuem um aparelho mandibular com o qual consomem enormes quantidades de matéria orgânica vegetal, como folhas, caules, raízes, frutos, podendo constituir verdadeiras pragas em plantações humanas. Dependendo da espécie, essas lagartas podem até ser carnívoras, alimentando-se de outros insetos menores.

As borboletas adultas se alimentam principalmente de néctar floral. e outras substâncias líquidas que podem chupar ou lamber com o aparelho bucal em forma de probóscide (espécie de língua retrátil). Por isso freqüentam flores, realizando assim um importante trabalho de polinização das plantas.

No entanto, também existem espécies dotadas de um sistema mastigatório que lhes permite ingerir pólen, esporos de fungos e outras substâncias semelhantes, ou espécies parasitárias que se alimentam do sangue de animais superiores. Existem até espécies cujas vidas adultas são extremamente curtas e tão voltadas para a reprodução que nem mesmo possuem meios para se alimentar.

ciclo de vida da borboleta

O ciclo de vida das borboletas envolve uma metamorfose completa (ou seja, os estágios iniciais não são nada parecidos com os finais) e compreende quatro estágios diferentes, que são:

• Ovos. Os ovos das borboletas, como os de outros insetos, são pequenos e geralmente são depositados em cachos pela fêmea, em local que varia conforme a espécie. Alguns em plantas, rochas, no solo ou até mesmo algumas espécies que devem depositá-los na água, pois suas larvas são vida aquática. Esses ovos eventualmente eclodem, liberando uma única lagarta cada.
• Larvas. Chamadas de lagartas, sua principal função é alimentar e coletar nutrientes suficientes para realizar o complexo processo de metamorfose que leva à idade adulta. Seus hábitos, morfologias e comportamentos podem, no entanto, variar muito com as espécies. Algumas lagartas são venenosas, outras têm cores que imitam as venenosas, algumas são vorazes comedoras de plantas e algumas outras preferem alimentos diferentes.
• crisálida. Eventualmente, as larvas atingem o nível necessário para passar por um estágio de profunda mudança e, para isso, escolhem um local adequado, tecem um casulo de materiais que elas mesmas secretam e se trancam dentro dele pelo tempo necessário para se transformarem em borboletas adultas. . Esta fase também é conhecida como “pupa”.
• Imagens. Terminada a metamorfose, o inseto adulto emerge da crisálida quebrando a casca e esperando que suas asas ainda úmidas se expandam e sequem o suficiente para alçar vôo. Nesta fase da vida adulta, a borboleta mudará radicalmente seus hábitos e hábitos alimentares, e se dedicará à reprodução para perpetuar o ciclo.

Mais em: Ciclo de Vida da Borboleta

borboletas e mariposas

Comumente, fazemos distinção entre mariposas e mariposas, como se fossem espécies radicalmente diferentes, quando na verdade não são. Para as diurnas reservamos o nome de borboletas, enquanto nós chamamos mariposas mariposasesfinges ou pavões, entre outros.

Embora existam inúmeras espécies que variam em cores, formas e hábitos, as mariposas geralmente carecem de cores e padrões vibrantes como os diurnos, e tendem a ser acastanhados e escuros. É comum que esses insetos se aproximem das lâmpadas, atraídos por seu brilho que confundem com o da lua, que provavelmente utilizam para guiar seu voo.

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Referências

• “Lepidoptera” na Wikipédia.
• “Diferenças entre borboletas diurnas e noturnas” na Wikipedia.
• “Borboletas” na National Geographic.
• “Borboletas, características e espécies” (vídeo) na TvAgro (Colômbia).
• “Borboletas” no Instituto Smithsonian (EEUU).
• “Borboleta (inseto)” na Enciclopédia Britânica.