Explicamos tudo sobre o planeta Saturno, suas luas, anéis e outras características. Além disso, sua exploração espacial.
O que é Saturno?
saturno é o segundo maior planeta do Sistema Solar e é o sexto em ordem de distância do Sol, localizado a 1.400 milhões de quilômetros da estrela luminosa. Sua composição é gasosa e é o primeiro planeta onde foram observados anéis, compostos de gelo, rocha e poeira (os anéis de Júpiter e Netuno foram identificados mais recentemente).
A origem de Saturno é incerta, porém, os cientistas sustentam a teoria de que ele se formou com o início do Sistema Solar (cerca de 4.500 milhões de anos atrás), quando uma força da gravidade que atraiu redemoinhos de gás e poeira, gerou uma gigantesca massa gasosa. . Por cerca de 4.000 milhões de anos, o planeta está em sua posição atual, ou seja, em sexto lugar em relação ao Sol.
Seu nome surgiu na época dos gregos e dos romanosque herdou o conhecimento da astronomia e do céu dos sumérios. Saturno era o deus romano da agricultura., pai de Júpiter. Como Saturno estava mais longe do Sol do que Júpiter, os antigos astrônomos o identificaram como o “pai”.
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Características de Saturno
Saturno é composto de gases (principalmente hidrogênio e hélio), seu volume é 755 vezes maior que o da Terra e tem uma densidade de 0,687 gramas por centímetro cúbico (uma densidade menor que a da água). No caso hipotético de o planeta pousar em um imenso oceano de água, ele não afundaria, mas flutuaria.
O planeta não tem uma superfície sólidaexceto por algumas nuvens congeladas de amônia ou hidrossulfeto de amônia, que estão espalhadas sobre a superfície gasosa.
No fundo, perto de seu núcleo, o hidrogênio é comprimido a tal ponto que se torna um líquido. Seu núcleo parece ser mais pesado e mais rochosoformado por elementos metálicos como ferro e silicatos.
Os ventos gerados na atmosfera podem chegar a 1.800 quilômetros por hora que, ao se fundirem com o calor que emerge do interior do planeta, criam faixas amarelas e douradas visíveis da Terra (quando observadas por um telescópio). A temperatura média em sua superfície é de -130º Celsius..
Saturno leva 11 horas terrestres para girar em seu próprio eixo (o movimento de rotação) e aproximadamente 29 anos para fazer uma órbita completa ao redor do Sol (o movimento de translação). Seu eixo tem uma inclinação de 26,73 graus em relação à sua órbita solar (semelhante à inclinação do eixo da Terra, 23,5 graus).
luas de saturno
Saturno tem 53 satélites naturais e pelo menos 29 luas que continuam sendo estudadas para verificar se são satélites (ou seja, ainda não foi confirmado se permanecem em órbita constante ao redor do planeta).
Os satélites de Saturno são muito variados, alguns são formados por gases e cobertos de névoa (como Titã), outros são formados por superfícies sólidas cheias de crateras (como Phoebe). Prometheus e Pandora são dois dos menores satélites que orbitam perto do sistema de anéis e contribuem para modelar a estrutura dos halos devido à sua própria força gravitacional.
O maior dos satélites é Titã. e caracteriza-se por ter uma atmosfera (rico em metano), algo incomum para uma lua. O resto dos satélites que pertencem ao grupo dos maiores são: Mimas, Enceladus, Tethys, Dione, Rhea, Hyperion, Iapetus e Phoebe.
Os cientistas estão investigando especialmente Titã (por ser a maior lua e sua notória atmosfera), Encélado (porque existe a possibilidade de conter água líquida em uma profundidade rasa de sua superfície) e as luas Hyperion e Iapetus (que se caracterizam por conter , quase inteiramente, água gelada).
anéis de saturno
O sistema de anéis de Saturno em grande parte É composto de água congelada e afloramentos rochosos. de vários tamanhos. Eles são distribuídos em dois grupos separados pela “divisão de Cassini”: os anéis A (externos) e os anéis B (internos) com base em sua proximidade com a superfície do planeta.
O nome da divisão surgiu de seu descobridor, Giovanni Cassini, um astrônomo italiano naturalizado francês que, em 1675, detectou a lacuna de 3.000 milhas de largura. O Grupo B é formado por centenas de anéis, alguns dos quais elípticos, apresentando variações ondulantes de densidade devido à interação gravitacional entre os anéis e os satélites.
Também, existem estruturas escuras chamadas “cunhas radiais” que giram em torno do planeta em um ritmo diferente do que o resto do material nos anéis (seu movimento é governado pelo campo magnético do planeta).
A origem das cunhas radiais ainda é desconhecida e é possível que apareçam e desapareçam de forma estacionária. Segundo dados obtidos em 2005 pela expedição da sonda Cassini, existe uma atmosfera ao redor dos anéis, composta principalmente por oxigênio molecular.
Até 2015, as teorias sobre como os anéis de Saturno foram gerados não conseguiam explicar a existência das minúsculas partículas de gelo. A cientista Robin Canup publicou sua teoria de que, durante o nascimento do Sistema Solar, um satélite de Saturno (composto de gelo e um núcleo rochoso) afundou no planeta causando uma colisão.
Como consequência, os enormes fragmentos foram ejetados para formar uma espécie de halo ou anel de várias partículas que continuaram a se chocar enquanto se alinhavam na órbita planetária até dar origem ao grande anel que hoje conhecemos.
exploração espacial a saturno
Há evidências de que, Em 700 aC, os assírios descreveram o planeta com anéis como um flash na noite e eles a chamavam de “estrela de Ninib”. Por volta de 400 aC, os antigos astrônomos gregos batizaram o que consideravam uma estrela errante de Kronos e, mais tarde, os romanos mudaram o nome para Saturno, pai de Júpiter.
Em 1610 Galileu Galilei observou através de um telescópio e conseguiu identificar dois objetos que acompanhavam o planeta. e o chamou de “planeta triplo”. Galileu não conseguiu reconhecer a forma desses dois objetos, mas percebeu que eles permaneciam em posição em relação ao corpo celeste.
A grande incógnita que atormentava os cientistas na época era como esses objetos poderiam ficar em torno de Saturno sem se separar ou colidir com o planeta.
Em 1659, o astrônomo Christiaan Huygens conseguiu identificar com um poderoso telescópio que os dois objetos ao redor de Saturno eram anéis achatados. Em 1857, o cientista James Clerk Marxwell previu, usando fórmulas matemáticas, que a composição dos anéis consistia em numerosas pequenas partículas.
Em 1979, a sonda “Voyager” enviada pela NASA foi a primeira a chegar a Saturno. e conseguiu coletar informações suficientes para corroborar a teoria de Marxwell.
Em 1997, a sonda Cassini-Huygens foi lançada com o objetivo de um sobrevoo muito próximo de Saturno. Anos depois, essa expedição obteve informações valiosas: imagens, dados sobre ondas, movimentos de nuvens e detalhes dos anéis, entre outros.
Em 2005, a sonda Huygens enviado pela Agência Espacial Europeia (ESA por sua sigla em Inglês) Foi a primeira espaçonave a pousar na superfície da lua Titã.. Ele conseguiu realizar o primeiro estudo da atmosfera e relevo do satélite natural por meio de imagens diretas.
Em 2017, a sonda Cassini encerrou sua missão após 13 anos de atividade, enviando dados até o último momento. As últimas cinco órbitas da Cassini forneceram informações importantes e diretas sobre a atmosfera de Saturno.
Comparação entre Saturno e a Terra
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Referências
- «Saturno» a SolarSystem.nasa.gov.
- “Os misteriosos anéis de Saturno” no BBVA openmind.
- “Cassini-Huygens” na Wikipedia.
- «O cientista planetário Robin Canup modela as origens das luas» em Phy.duke.edu.