Explicamos tudo sobre os animais, suas características e como são classificados de acordo com seu corpo, sua relação com os humanos e sua alimentação.
O que são animais?
Animais ou metazoários são os seres vivos que compõem o reino animal (o animal), um dos quatro reinos dos seres vivos eucarióticos (isto é, dos organismos que possuem células com núcleo), e que se distinguem das plantas, fungos e microorganismos. Em geral, os animais São seres vivos dotados de movimento autônomo próprio, metabolismo baseado na respiração e sistema nervoso. Isso permite que eles interajam com seu ambiente.
Como um todo, os animais são extremamente diversos e estão adaptados a todos os habitats do planeta, estabelecendo relações de diversos tipos entre si e com outros seres vivos. Os seres humanos também pertencem ao reino animal., mas como é o único ser vivo dotado de consciência própria e linguagem articulada que se conhece, geralmente recebe uma categoria filosófica separada dentro do grupo de animais. Visto dessa forma, o ser humano seria um animal dotado de linguagem.
Os animais Eles apareceram na face da Terra há aproximadamente 542 milhões de anos.durante a chamada “explosão cambriana” ou radiação evolutiva do Cambriano.
Não se sabe exatamente quais foram as razões para uma diversificação tão massiva e abundante da vida naquela época. No entanto, sabe-se que dos cerca de 20 filos (filo) ou grupos de espécies animais conhecidos até agora, pelo menos 11 tiveram sua origem naquela época específica, ou seja, que ali surgiram as primeiras e mais antigas espécies animais multicelulares, cujos descendentes ainda podem ser encontrados no planeta.
A palavra “animal” vem do latim animaltraduzível como “ser dotado de fôlego” (isto é, com anima), ou seja, “criatura que respira”. A ciência que estuda os animais chama-se zoologia e é um ramo específico da biologia, que permite classificar os animais de acordo com diferentes categorias, com base em características como seu comportamento, anatomia ou até mesmo sua relação com os humanos.
Veja também: reino animal
Características gerais dos animais
As principais características gerais dos animais são:
- São seres vivos eucarióticos, ou seja, que possuem células dotadas de um núcleo celular bem definido, no qual se encontra a informação genética recolhida; e também multicelulares, ou seja, cujos corpos são formados por mais de uma célula.
- Ao contrário de plantas e fungos, Células animais não possuem parede celular (mas uma membrana plasmática, mais flexível), ou vacúolos, ou plasmodesmos.
- Sua nutrição é heterotrófica., ou seja, obtêm seus nutrientes da matéria orgânica de outros seres vivos, ao contrário das plantas (autótrofos). Por esta razão, as células animais também não possuem cloroplastos (organelas para a fotossíntese), mas sim lisossomos.
- Seu metabolismo é aeróbico., ou seja, requer um suprimento contínuo de oxigênio (já que obtém sua energia da oxidação de moléculas orgânicas). O processo de captura de oxigênio do ambiente (seja ar ou água) é conhecido como respiração e, portanto, todos os animais respiram.
- São dotados na grande maioria dos casos de mobilidade própria e autónomaou seja, podem mudar de ambiente à vontade, graças à presença de órgãos motores como cílios, patas, barbatanas, asas, entre outros.
- Son especies sexuadas, ou seja, reprodução predominantemente sexuada. Este tipo de reprodução requer que um macho e uma fêmea produzam um novo indivíduo, por meio da união de suas células sexuais bem diferenciadas ou gametas. Existem, no entanto, algumas espécies animais capazes de reprodução assexuada em certas circunstâncias.
- Seus corpos são feitos de colágeno, uma proteína estrutural encontrada em todas as fibras de seus tecidos. Estas últimas, aliás, tendem a ter um nível muito elevado de diferenciação e especialização.
- Seus corpos são bilateralmente simétricos.: pode ser dividido com uma linha transversal em duas metades idênticas e correspondentes. A exceção a essa regra é composta por alguns filos primitivos, como os poríferos e os equinodermos.
Animais vertebrados e animais invertebrados
O reino dos animais pode ser diferenciado em dois grandes grupos, com base na presença em seus corpos de um esqueleto interno equipado com um crânio e uma coluna vertebral. Assim, podemos falar sobre:
- animais vertebrados. Aqueles que possuem um esqueleto interno dotado de coluna vertebral e crânio, todos formados por tecido ósseo (osso) e destinados a proteger o sistema nervoso: a medula espinhal e o cérebro. Além disso, seus corpos são facilmente divididos em três segmentos: cabeça, tronco e membros.
Exemplos de animais vertebrados são mamíferos, peixes, répteis, aves e anfíbios. Os seres humanos, cães, cavalos, crocodilos, ratos, morcegos, ornitorrincos, pássaros, sapos, entre muitos outros, são espécies de vertebrados.
- animais invertebrados. Aqueles que possuem um esqueleto externo (exoesqueleto) como armadura feita de quitina. Portanto, eles não têm vértebras nem crânio, e são principalmente animais ovíparos (saem dos ovos). Em termos evolutivos, eles são mais primitivos que os vertebrados.
Exemplos de animais vertebrados são insetos e artrópodes, moluscos, esponjas, cnidários, anelídeos e equinodermos. Entre as espécies de invertebrados encontram-se ouriços-do-mar, polvos, abelhas, escorpiões e aranhas, minhocas, estrelas-do-mar, entre muitas outras.
Animais silvestres e animais domésticos
A depender de sua relação com os humanos e a sociedade, os animais podem ser classificados em dois grupos, conforme sejam ou não domesticados, ou seja, adaptados ou não à convivência pacífica com os humanos. Assim, podemos distinguir entre:
- Animais selvagens. Aqueles que não conhecem a presença do ser humano ou que não estão acostumados a ela, e que por isso reagem a ela com agressividade ou outros comportamentos instintivos. Os animais que habitam a natureza são todos selvagens.
Exemplos de animais selvagens são: lobos, leões, baleias azuis, condores, rinocerontes, hipopótamos, pinguins, ursos polares, a maioria das cobras e todos aqueles animais que existem na sociedade humana apenas em zoológicos.
- Animais domésticos. Aqueles que se adaptaram ao longo do tempo (e da intervenção direta de nossa espécie) para interagir com os seres humanos e até para depender deles, ocupando um lugar estável dentro da civilização. Animais de companhia, animais de fazenda e animais treinados são todos domésticos.
Exemplos de animais domésticos são: vacas, cachorros, gatos, galinhas, ovelhas, cabras, cavalos, pombos, hamsters, algumas espécies de peixes e tartarugas, entre outros.
Animais carnívoros, animais herbívoros e animais onívoros
Os animais são seres heterotróficos, que devem consumir a matéria orgânica de outros seres vivos para sobreviver, ou seja, alimentam-se de outros seres vivos e da matéria orgânica. Mas nem todos o fazem da mesma forma e, dependendo das suas preferências alimentares, é possível classificá-los em três categorias:
- animais carnívoros. Aqueles cuja dieta consiste estritamente ou quase exclusivamente em carne, ou seja, o corpo de outros animais. Isso significa que a grande maioria são predadores (atacam e devoram outros animais) ou necrófagos (alimentam-se de seus cadáveres assim que os predadores terminam de comer). Os animais carnívoros costumam ter dentes afiados para rasgar carne e membros com garras afiadas para ajudá-los a caçar.
São exemplos de animais carnívoros: o leão, o lobo, o tigre, o tubarão, a cobra, a águia, entre outros.
- animais herbívoros. Aqueles cuja dieta consiste estritamente ou quase estritamente em substâncias vegetais e fungos, ou seja, partes do corpo de plantas e fungos ou materiais produzidos por eles. Os herbívoros normalmente têm dentes planos com molares fortes, para triturar a matéria vegetal, bem como vários estômagos para uma digestão mais eficiente.
Exemplos de animais herbívoros são: vaca, cavalo, ovelha, girafa, boi, rinoceronte, borboletas, entre outros.
- animais onívoros. Aqueles cuja dieta é diversificada, adaptável à disponibilidade ou ocasião e, portanto, combinam alimentos de origem vegetal com alimentos de origem animal. São animais com dieta variável ou múltipla, que podem desempenhar diferentes funções alimentares ao mesmo tempo, sendo herbívoros e carnívoros ao mesmo tempo. Os onívoros tendem a ter dentes mistos, combinando dentes afiados para rasgar e molares rombos para esmagar.
Exemplos de animais onívoros são: humanos, macacos, ratos, porcos, ursos, raposas, tartarugas, corvos, entre outros.
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Referências
- “Animal” na Wikipédia.
- “Animal” no Dicionário da Língua da Real Academia Espanhola.
- “Notas de Zoologia” na Universidade Complutense de Madrid (Espanha).
- “Animal Kingdom” nas aulas da BYJU.
- “Animal (organismo)” na Enciclopédia Britânica.