Explicamos o que é o cacau, sua origem e a história dessa famosa árvore. Além disso, suas propriedades e sua relação com o chocolate.
O que é cacau?
cacau é uma árvore americana de origem amazônicatambém conhecido como cacaueirouma vez que o cacau normalmente se refere ao fruto que a referida árvore dá, ou mesmo ao produto da secagem e fermentação das sementes do referido fruto.
É uma árvore perene, sempre em flor, que requer climas quentes e úmidos. Geralmente mede cerca de 7 metros se for cultivada e mais de 20 na natureza.
O fruto do cacaueiro, denominado “espiga”, é uma baga grande, oval, carnuda, cuja cor varia do amarelo ao roxo, e tem cerca de 30 cm de comprimento. Dentro de cada vagem de cacau estão entre 30 e 40 sementes, embutidas em uma polpa. O fruto pode pesar cerca de 450 gramas quando maduroque começa a ocorrer após quatro ou cinco anos de vida da árvore.
Há geralmente duas colheitas de cacau por ano: uma no final da estação chuvosa e início da estação seca, e outra no início da estação chuvosa seguinte. Observe que estamos nos referindo a climas tropicais sem estações. Cada colheita leva entre cinco a seis meses..
O cacau é nativo da América e ocorre comumente nos territórios da Colômbia, Venezuela, Brasil, Equador, Peru, Bolívia e Trinidad e Tobago, mas também nas áreas quentes do México e no continente africano, na Costa do Marfim, Camarões, Nigéria , Togo, República do Congo e Gana, bem como na selva asiática da Malásia e Indonésia.
Atualmente, são conhecidas três variedades principais de cacau: Crioulo (principalmente caribenho e centro-americano), Forasteiro (amazônico, mas cultivado principalmente na África) e Trinitário (híbrido). Em torno desses três nomes agrupam-se pelo menos dez famílias modernas de cacau.
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História e origem do cacau
O cacau é de origem da selva, provavelmente amazônico. Acredita-se que os antigos colonizadores mesoamericanos, há 5.000 anos, o teriam encontrado e transportado para o atual território mexicano, já que evidências de seu uso ritual pela cultura olmeca foram encontradas há 3.500 anos.
De fato, muitas teorias sobre sua origem são derivadas de seu nome, que pode vir dos maias cacauderivado do clássico maia kakaw(a).
De fato, há abundante documentação sobre o gosto por bebidas à base de cacau nas culturas maias, especialmente na elite. De fato infusões de cacau foram deixadas nos túmulos dos reis maias.
Sabe-se também que o Império Asteca valorizava o cacau e em algumas culturas pré-colombianas era usado como moeda.
Os europeus aprenderam sobre o cacau após a conquista e colonização da América e, pela primeira vez, incluíram açúcar nas bebidas à base de cacau para agradar a seus paladares, desacostumados com o amargor da fruta.
Propriedades do cacau
um grão de cacau contém um enorme quantidade de nutrientescomo proteínas (11,5%), amidos (7,5%), taninos (6%), água (5%), sais e oligoelementos (2,6%), ácidos orgânicos (2%), teobromina (1,2%) , cafeína (0,2%), entre outros.
Tem um efeito estimulante moderado (devido à teobromina) e fornece os aminoácidos para a composição da serotonina (troptofano). cacau Pode ser tóxico para cães e gatos.
As sementes e folhas de cacau são usadas na medicina tradicional para curar várias doenças, como asma, diarreia, fraqueza, parasitismo, pneumonia, cólicas, tosse, etc.
Já o óleo extraído de sua semente, conhecido como manteiga de cacau, é um remédio tópico habitual para tratar feridaserupções cutâneas, lábios secos ou quebradiços, problemas de pele e até malária e reumatismo.
Ao mesmo tempo, o consumo de cacau pode desencadear efeitos gastrointestinais e está associado à incidência de enxaquecas.
cacau e chocolate
O produto mais comum feito de cacau é o chocolate (do Nahuatl xocolumatl), elaborado a partir de uma mistura de açúcar, massa de cacau e manteiga de cacau, à qual se juntam outros ingredientes a gosto do pasteleiro (leite, frutos secos, etc.), desde Está preparação é tradicionalmente doce.
Atualmente, o chocolate é consumido nas mais variadas apresentações: barra, pó, bebida, etc.
Seu preparo é considerado culturalmente próprio em várias partes da Europa, onde chegou após a colonização da América e onde aproveitou a tradição culinária.