Explicamos o que é um ser heterotrófico, como podem ser classificados pelas suas preferências e alguns exemplos desses seres vivos.
O que é um ser heterotrófico?
Os seres vivos conhecidos podem ser classificados em dois grandes tipos, dependendo do modelo de processos de nutrição que os caracterizam: heterótrofos e os autotróficos, ou seja, aqueles que apresentam nutrição heterotrófica e nutrição autotrófica.
Os seres vivos são conhecidos como heterótrofos eles não são capazes de se auto-sustentar da matéria inorgânica do meio ambientemas precisam consumir a matéria orgânica de outros seres vivos para poderem se alimentar e continuar vivendo.
Nisso eles se distinguem dos seres autotróficos, capazes de aproveitar energia e matéria inorgânica para preparar seus alimentos (como as plantas, que aproveitam a água e a luz do sol para realizar a fotossíntese).
Dessa forma, os autótrofos são considerados produtores, enquanto os heterótrofos são considerados consumidores. Sem o primeiro, o segundo não poderia existir a longo prazo, pois eventualmente os seres vivos para consumir acabariam.
Os seres heterotróficos podem ser classificados de acordo com suas preferências alimentares em:
- Herbívoros. Aqueles que se alimentam principalmente de plantas e vegetais, frutas ou néctar floral, ou seja, obtêm sua matéria orgânica do reino vegetal.
- Carnívoros. Também conhecidos como predadores, eles se alimentam do corpo de outros heterótrofos, sejam eles herbívoros, carnívoros menores ou o que quer que seja. Eles são os caçadores de cada habitat, mantendo o crescimento populacional de suas presas sob controle.
- Detritófago. O setor de reciclagem da natureza é formado pelos detritófagos, aqueles seres heterótrofos que cuidam dos restos de comida dos grandes predadores, ou da matéria orgânica que cai das árvores, enfim, tudo que pode ser considerado matéria orgânica. Aves carniceiras, fungos e muitos insetos cumprem esse papel no dia a dia.
- onívoros. Aqueles que comem de tudo, ou seja, podem combinar em sua dieta alimentos de diversas origens: carnívoros, herbívoros e até em alguns casos detritos. O homem é um caso óbvio disso.
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Exemplos de seres heterotróficos
Os heterotróficos incluem todos os animais, fungos e a maioria dos organismos unicelulares. Podemos oferecer alguns exemplos disso:
- Predadores de gatos grandes. Tal como o tigre, o leão, a pantera, o puma ou a chita, têm uma alimentação exclusivamente carnívora, pelo que têm de caçar outros animais, geralmente herbívoros de bom tamanho.
- Peixes e mamíferos marinhos. Do tubarão à sardinha, do atum ao golfinho, a vida no mar é um constante comer ou ser comido. Os peixes grandes devoram os pequenos e alimentam-se da sua matéria orgânica, e estes por sua vez alimentam-se de pequenos crustáceos ou plâncton.
- Os cogumelos na sua totalidade. Embora possam não parecer em alguns casos, os fungos são seres heterotróficos a meio caminho entre o animal e a planta. Eles têm estruturas corporais semelhantes ao reino vegetal (como células com paredes celulares), mas se alimentam de matéria orgânica em decomposição: madeira, tinta, solos ricos em húmus e até corpos de outros seres vivos.
- Os grandes herbívoros africanos. Animais herbívoros de grande porte, como girafas, rinocerontes, elefantes, gazelas e outros, que costumam ser presas de grandes predadores.
- Os protozoários. Esses organismos unicelulares e microscópicos habitam ambientes úmidos e ambientes aquáticos, ou dentro do organismo de seres que em alguns casos parasitam. Eles se alimentam envolvendo outras células vivas para incorporá-las ao corpo ou absorvendo nutrientes através da membrana celular. Em alguns casos são considerados semi-heterotróficos ou parcialmente autotróficos, dependendo da espécie.
- Os seres humanos. Um exemplo claro de dieta heterotrófica é a nossa, que combina idealmente vegetais, animais e alimentos de vários seres vivos. Embora também devamos beber água, como o resto dos animais, não podemos viver só dela.
- Algumas bactérias. O reino das bactérias é enorme e diverso, que inclui algumas espécies autotróficas (fotossintéticas ou quimiossintéticas) e outras heterótrofas, como as que invadem nosso corpo em caso de infecções. Essas bactérias então se alimentam de nossas próprias células e tecidos.
- Os aracnídeos. Aranhas, escorpiões e centopéias são as criaturas que compõem esta categoria, que são alguns dos predadores mais temíveis do mundo dos artrópodes. Grandes caçadores de insetos, cada um desenvolveu suas próprias estratégias para capturar suas presas, de cujos fluidos internos se alimentam.